Мария обрушила электронный шторм на тетю Сэнди — выбросы материи, искривления гравитационных линий, внезапные вспышки электромагнитного излучения. «Абразо» бешено кружился, как будто сбился с курса, и его увлекало в черную дыру. Лучи света расщеплялись, образуя сверкающие радуги. Гравитация огромными безжалостными волнами прокатывалась по кораблю.

Свет.

Мария с трудом сдерживала смех. Она скатилась с кровати и попала прямо в голографическую картинку видеофильма. Вокруг нее плясали лучи лазеров. Она прицелилась пальцем в вооруженную фигуру:

— Бах!

Женщина вскрикнула, и кровь залила лицевой щиток ее скафандра. Вокруг Марии царила смерть. Электронный шторм бушевал в мозгу. Ей казалось, что глаза ее излучают свет. Она знала, что «Абразо» вышел из подпространства неправдоподобно далеко от цели, на расстоянии нескольких световых лет.

Внезапно она поняла, что Кит пристально смотрит на нее с выражением испуга на лице.

Мария оттолкнулась от пола и засмеялась. Вокруг нее не утихала бойня.

Индикатор состояния шлюза из красного стал зеленым.

«Монтойя-81», — подумал Юби.

Название песней звучало у него в мозгу. План Марии сработал.

Они победили. Марко украл у Юби торговлю с инопланетянами, а теперь Юби вернет все себе.

«Монтойя-81».

Всего восемь световых лет. Он долетит туда за три прыжка. Это займет лишь несколько часов.

Юби направился в рубку, чтобы рассчитать курс.

«Данный индивидуум трепещет от сознания того, что вызвал неудовольствие своей Возлюбленной».

«Прекрасная Мария, очевидно, занималась какой-то тайной деятельностью. Ты не обязан был помогать ей».

«Данный индивидуум решил, что лучше сначала исполнить просьбу, а затем проинформировать Вас. Данный индивидуум не хотел без видимой причины нанести оскорбление Марии».

«Вместо этого ты нанес оскорбление Мне».

Ужас сковал тело Двенадцатого, когда он понял, куда клонит Возлюбленная. Его жгутики ощущали лишь вкус собственного страха.

Он знал, что от дезинтеграции его отделяет лишь мгновение.

Но почему-то секунды шли с холодной медлительностью, но ничего не происходило.

Позже Мария узнала, что «Абразо» оказался на расстоянии 4,2 световых года от заданной точки. Это был, вероятно, худший прыжок за всю историю корабля. Как только компьютер закончил расчет координат судна — а затем повторил вычисления, поскольку никто не мог поверить своим глазам — Марко приказал готовиться к новому прыжку.

Мария засмеялась, услышав сигнал минутной готовности. Она пронзила ногой мужественное лицо Фила Мендозы, оттолкнулась от стены каюты, перевернулась в воздухе, снова оттолкнулась.

— Мария… — произнес Кит.

Она продолжала метаться по каюте, отскакивая от стен, как протон в энергетической ловушке. Электроны колокольчиками звенели у нее в мозгу.

Прыжок начался. Прекрасная Мария продолжала свой танец в невесомости, играя в пятнашки с голограммами, и тело ее изгибалось в такт движению электронов. Тот, кто управлял прыжком, не обладал способностью тети Сэнди быстро реагировать на неожиданно возникающие препятствия, а старался увеличить скорость и силой заставить корабль выдерживать оптимальный курс. Если его стратегия в азартных играх совпадала с манерой управления подпространственным прыжком, то это мог бы быть Ридж. Когда корабль вышел из подпространства, то оказалось, что он двигался в направлении, перпендикулярном заданному, и почти не продвинулся вперед.

Прекрасная Мария вновь забралась на кровать и пристегнулась ремнями. Казалось, электроны, подобно насекомым, ползут по ее спине. Пот покрывал ее лицо и шею. Послышался сигнал включения гравитации, и центрифуга, вздрогнув, стала медленно вращаться.

Мария хихикнула. На сегодня все! Она спустилась с кровати и, покачиваясь, пошла в ванну за капсулами Голубого Рая.

— Мария, — окликнул ее Кит. Его голос доносился как будто издалека. — Что ты делаешь?

— Я принимаю душ.

— Я не об этом. Что ты делаешь?

Она повернулась и, ухмыляясь, посмотрела на него.

— Я развлекаюсь.

Мария долго стояла под душем, и капли воды отскакивали от ее кожи. Выйдя из кабинки, она распустила волосы и медленно закружилась по комнате, подчиняясь ритму потоков элементарных частиц. Вокруг нее кружились искромсанные обнаженные тела. Кит с бесстрастным лицом наблюдал за ней. Мария приблизилась к нему, протянула руку и коснулась его лица. Он отпрянул. Затем Кит поднялся, открыл дверь и, ни слова не говоря, вышел. Мария подскочила к двери и закрыла ее за ним.