Кофеин начал ослаблять действие наркотика. Окружающий мир постепенно проникал в ее сознание, робко и несмело, как только что вышедшая из куколки бабочка.

Вошел Кит и закрыл за собой дверь. Прекрасная Мария улыбнулась ему и потянулась.

— Когда я приходил, ты была без сознания.

Мария ощутила покалывание кожи. Улыбка ее угасла.

— Здесь особенно нечего делать — только спать.

Кит пересек каюту и опустился на стул. Его движения были чересчур рассчитанными. Мария поняла, что он выпил или принял наркотик.

— Марко решил, что эта серия прыжков будет последней, — сообщил он. — Мы будем продолжать полет, пока не достигнем Анжелики.

Мария прислонилась к свежевыкрашенной стене каюты — силы, которые она копила с момента пробуждения, внезапно оставили ее. Все это продолжалось слишком долго.

— Когда? — спросила она.

— Они опять проверяют программное обеспечение. Пытаются найти причину неудач, — он пожал плечами. — Когда они осознают тщетность своих попыток…

— Да.

Прекрасная Мария закрыла глаза и позволила усталости заключить ее в свои теплые объятия. Микромир раскинул вокруг свои сети.

— Я тоже сдаюсь, — произнес Кит.

Что-то в его тоне заставило ее открыть глаза. Магнитные линии мерцали по краям ее поля зрения. Она подумала, что теперь понятно, почему ему необходимо было выпить.

— Я сдаюсь, — повторил Кит. — Я не могу жить с тобой. И не хочу.

Мария смотрела на него сквозь дымку микромира.

«Я делала ему больно, — подумала она. — И даже не заметила этого».

Эта мысль была легче перышка.

— Мне очень жаль.

— Я просто хотел сказать тебе об этом, когда ты не будешь под действием наркотика.

— Слишком много воспоминаний, — сказала Мария. — Мы слишком часто использовали друг друга.

— Возможно, — Кит, казалось, хотел сказать что-то еще, но не мог подобрать слов.

Мария ощутила, что мир вокруг нее изменился. «Абразо» опять загружал навигационные программы. Мария достала из-под подушки ингалятор.

— Тебе так необходимо это делать? — спросил Кит. Его голос звучал резко.

Мария взглянула на него.

— Да, необходимо.

Шипение ингалятора, холодок в носу, а затем огонь в крови и острое ощущение реальности.

Кит встал. У него был такой вид, как будто он получил удар по голове, а теперь старается вспомнить, что делал несколько секунд назад.

— Тогда не о чем говорить, — произнес он. — И не нужно никому сообщать, ладно? Это не их дело. Так что я буду по-прежнему спать здесь.

— Хорошо.

Мария чувствовала, что ее губы растягиваются в ухмылке.

«Это серьезно», — подумала она и погасила улыбку.

— Я сказал Марко об угрозах Риджа. Командор обещал поговорить с ним. Так что с тобой будет все в порядке.

Мария поняла, что сам Кит никогда не будет считать ее врагом, и что он совсем не обязан был делать это.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Ты очень добр.

— Увидимся позже.

— Да.

Дверь закрылась. Начался следующий прыжок.

Последняя серия оказалась гораздо легче. Количество прыжков было больше, но Прекрасная Мария уже так освоилась в микромире, как будто ее мозг состоял из макроатомов. Отпала необходимость в больших дозах Девятого Красного — наркотик был нужен лишь для того, чтобы удерживать ее разум в состоянии, когда она острее чувствовала движения микромира.

«Абразо» двигался к Анжелике по траектории, напоминавшей зигзаг молнии. Последний прыжок серии привел судно в точку, находящуюся в десяти неделях пути от базы Эйнджел, если двигаться с ускорением, не превышающим 1 «g». Марко был недоволен: к концу этого срока он уже должен быть в районе Монтойи-81.

Мария засмеялась, когда поняла, что Марко решился еще на один прыжок, из одной точки звездной системы Анжелики в другую. Ошибка при коротких прыжках была не меньше, чем при длинных.

«Абразо» очутился на другом краю системы в двенадцати неделях пути от места назначения — дальше, чем до прыжка.

Марко сдался. Зазвучала сирена, предупреждающая о начале ускорения. Марко принял решение двигаться с ускорением 1,2 «g», чтобы хоть немного быстрее достичь базы Эйнджел.

«Три месяца безделья», — подумала Мария.

Возможно, Марко разрешит вернуть ей терминал.

Юби плавал в море ритмов Возлюбленной, откликаясь на удары ее сердца, на аккорды, воссоздающие в его мозгу ее образ. Когда раздался сигнал, предупреждающий о приближении другого корабля, Юби пошел в рубку.