— Эй! Младший брат!

Кит оглянулся на звук голоса своего кузена Риджа. Он вгляделся в темноту и увидел Риджа, важно шествовавшего по улице в сопровождении двух незнакомых парней.

Ридж, единственный внук Марко, был на два года старше Кита. Он гордился своим телом и выше пояса носил только украшения.

— Маленький брат! — вновь повторил он, ухмыляясь. Кит понял, что кузен пьян.

— Джентльмены, — вежливо поздоровался Кит.

Ридж подошел к нему и положил руку на плечи, зажав его шею между своими стальными мускулами.

«Родственное объятие, — подумал Кит. — Крепкое и мужественное. С запахом вина и беззаботной жестокости».

— Это не джентльмены, маленький брат. Это Капра и Так, пилоты-межпланетники, — сказал Ридж. Парни приветственно кивнули. Ридж взглянул на сверкающие огни отеля. — Ты оттуда? Развлекался с туристками?

— Вроде того.

— Надеюсь, не подхватил какую-нибудь заразу. Если занесешь ее на корабль, тебе не поздоровится.

— Никакой заразы.

— Может, пойдешь с нами? Мы собираемся в один публичный дом в центре к женщинам-лягушкам. Они вытворяют забавные штуки своими руками, которые растут у них вместо ног. Или эти туристки утомили тебя?

— Да, я устал.

Ридж опять сдавил согнутой рукой его шею.

— Как же, устал, — усмехнулся он и посмотрел на своих спутников. — Парень умеет обращаться с девушками, несмотря на свой невзрачный вид. Но заставить его рассказать о своих приключениях — все равно, что дергать ему зубы. Отчего это, малыш?

Кит взглянул в его красивое ухмыляющееся лицо. Он много лет прожил рядом с Риджем и знал, как вести себя с ним.

— Не хочу затмевать твоих достоинств перед друзьями, — заявил он.

Ридж хохотнул и свободной рукой ударил Кита в грудь. Кит старался не показать, что ему больно.

— Не беспокойся об этом, мальчик, — сказал Ридж. — Полагаю, что сумею показать этим ребятам, на что я способен. Лучше расскажи об этой туристке, ладно?

Кит кивнул и постарался представить себе кого-нибудь, как можно меньше напоминающую Марию.

— Блондинка, — начал он. — Короткие волосы. Примерно моего возраста. Бриллианты имплантированы в скулы — так многие делают. Она здесь со своей матерью. Приехали поиграть в казино.

Кит увидел расплывающуюся по лицу Риджа улыбку и понял, что совершил ошибку.

— С матерью? — переспросил Ридж и рассмеялся. — Ты должен представить меня мамаше, мальчик. Полагаю, вся семья должна получить удовольствие от талантов де Соаресов, правда?

— Они улетают следующим рейсом. Ты не успеешь.

Ридж крепче сжал шею Кита.

— Маленький проказник лжет, — сказал он. — Хочет оставить всю семейку себе.

— Это правда, — выдавил из себя Кит. Он чувствовал, как рука Риджа пережимает его сонную артерию. Перед глазами заплясали голубые звезды.

— Да? И как же их зовут? Я могу проверить их декларации, черт бы тебя побрал!

Кит с трудом дышал. Звезд становилось все больше.

— Кажется, Кристи, — сказал он. — Проверь, если хочешь.

Хватка на горле Кита ослабла. Он жадно втягивал в себя воздух. Нужно было сказать, что мать девушки приехала не одна, а с другом.

— Ладно. Черт с ними. Все равно мы идем в публичный дом. Увидимся позже, маленький брат.

— Кузен. Джентльмены, — сарказм в голосе Кита можно было объяснить последствиями того, что его гортань только что подверглась сильному давлению. Он несколько раз моргнул и проводил взглядом три фигуры, направляющиеся к эскалатору, ведущему к центру базы. Они громко смеялись. Кит потер горло и отвернулся.

Он был де Соаресом. Он признавал это. Семья служила опорой в войне де Соаресов против всего остального мира. Кит признавал и это, правда, с некоторыми оговорками. Он отдавал семье свой труд, свое время, свои способности, все остальное было его личным делом. Такое соглашение он заключил с самим собой. С точки зрения де Соаресов это являлось предательством. Кит знал об этом, но не мог поступить по-другому.

Прекрасная Мария останется его секретом, о ней не узнают дяди, тети, кузены на переполненном людьми корабле. Маленькое перемирие в войне, которую «Де Соарес Экспрессуэйз ЛТД» вела против всего человечества.

Несколько мгновений мира на базе Эйнджел.

Юби откинулся на спинку мягкого кресла рубки управления. Он включил музыку, и грустные аккорды струнных вызывали вспышки холодного света в его мозгу. На его обнаженной груди, поджав под себя лапы, сидел Максим, упираясь головой в подбородок хозяина. Юби гладил кота всеми четырьмя руками, стараясь попасть в отбиваемый ударными ритм. Довольное мурлыканье кота звучало диссонансом музыке. Белый мех распушился и колыхался в воздухе из-за слабой гравитации на корабле.