— Благодарю вас, мистер Махадаи, — кивнул Юби.

— Внезапное открытие новых источников богатства… противоречит политике Сообщества. Вы должны знать об этом.

Юби посмотрел в широко раскрытые блестящие глаза Марии.

— Да, — тихо произнес он. — Мы знаем.

Неожиданно Юби почувствовал, что ему необходимо глотнуть свежего воздуха. Он встал.

— Где здесь туалет?

Махадаи объяснил.

Музыка доносилась и сюда. Он удивился, увидев в туалете маленькую сморщенную женщину, продававшую полотенца. Юби заплатил за полотенце, воспользовался кабинкой, вымыл руки и вернулся в ресторан.

Стойка бара и стулья были обиты мягким материалом, как будто владельцы предполагали, что гравитация неожиданно исчезнет, и посетители могут удариться о мебель. Чернокожая девушка с поблескивающими в пышной прическе бриллиантами смотрела на Юби через плечо. Он подошел к стойке и встал рядом с девушкой.

— Кислородный, — заказал он.

Юби посмотрел на девушку. По ее хрупкому сложению трудно было определить возраст — скорее, лет восемнадцать. На ней были серебристые сандалии с обхватывающими икры ремешками и голубое платье без рукавов, сшитое из одного куска какой-то блестящей материи. Она продолжала смотреть на него, слегка покачивая головой в такт музыке. Длинные мочки ушей, достигающие почти до плеч, были украшены большими серебряными серьгами.

— Никогда раньше не видели пилота-подпространственника? — спросил он.

Она рассмеялась, показав белые зубы.

— Нет. Только в кино.

Он поднял все четыре руки.

— Можете посмотреть.

«Победитель», — пронеслось у него в голове.

— Меня зовут Магда Десмонд.

— Юби Рой.

Бармен поставил перед Юби одноразовый желто-красный стакан. Кислородный коктейль поможет организму расщепить алкоголь. Внезапно ему расхотелось трезветь. Он расплатился и посмотрел на Магду.

— Вы живете здесь?

— Я на каникулах. Мы с подругой прилетели поразвлечься.

— Снизу?

— Да. Из города Парбхани.

— А где ваша подруга?

— В постели. Тяжелое похмелье, — усмехнулась Магда.

«Победитель», — подумал Юби.

— Может, позже прогуляемся по Порт-Тауну?

— А куда? — засомневалась она.

— В места, где собираются пилоты, — он засмеялся. — Не волнуйтесь, я буду защищать вас.

— А можно взять с собой подругу?

— Как хотите.

Она опять улыбнулась.

— Хорошо. Где мы встретимся?

— На остановке катера в половине пятого, ладно?

— Договорились.

— Тогда, пока.

— До скорого.

Направляясь к своему столику, Юби обнаружил, что все еще держит в руке стакан с коктейлем. Наверное, лучше выпить его перед встречей с людьми из «Портфайер». Он выпил содержимое, бросил стакан в корзину с надписью «легкие металлы» и приблизился к столику. Мария встретила его напряженной улыбкой. По спине Юби пробежал холодок. Он подумал о Марии и Магде, о белой и черной коже, и почувствовал, что внезапно протрезвел.

«Не сопротивляйся, пусть случиться то, что должно случиться».

— Мистер Махадаи говорил о том, что следует поставить охрану на корабль. Он подберет нужных людей.

Юби сел и потянулся за бутылкой вина.

— Прекрасно, — ответил он.

Махадаи улыбнулся.

— Я могу уже сегодня все организовать. К четырем тридцати у грузового люка будет стоять охрана, а все внешние шлюзы будут опечатаны.

Юби выпил вино и снова наполнил свой бокал.

— Звучит неплохо.

Он чувствовал, что Мария наблюдает за ним.

— Полагаю, что следует организовать встречу со специалистом в области финансов, — сказал Махадаи. — Особенно, если ожидаются еще поставки. Сообществом введен налог на сверхприбыль.

— Сверхприбыль, — повторила Мария. — С этим нам еще не приходилось иметь дела.

На ее губах заиграла легкая улыбка, но большие темные глаза не отрывались от Юби.

— Система налогов очень сложна, но всегда найдутся способы обойти ее.

— Да, — согласился Юби. — Так мы и сделаем. Пусть правительство попробует получить свою долю где-нибудь в другом месте.

Махадаи коснулся усов маленьким пальцем правой руки.

— Они просто хотят, чтобы все было предсказуемым.

— Это их проблемы, — нахмурился Юби.

На сладкое подали два десертных блюда, каждое со своим ликером, за которыми последовал гашиш и последняя порция шербета. К концу обеда Юби опять захмелел. Проходя мимо стойки бара, он поискал глазами Магду, но, видимо, та уже ушла. Махадаи привел их в офис компании «Портфайер», располагавшийся рядом с Порт-Тауном в белом здании со стенами из пенобетона. Огромная комната бежевого цвета была заставлена множеством конторских столов и компьютерных терминалов и освещалась подвесными флюоресцентными светильниками. Потоки данных перемещались от одного терминала к другому — «Портфайер» поставлял товары со складов на планете и в Порт-Тауне.