— Хорошо. Вы все равно не сможете находиться в резервной рубке, когда специалисты из «Лахора» начнут устанавливать новый компьютер, — лицо Марии опять сморщилось. Она заложила ногу за ногу на поручнях над креслом.

— Я помещу вас в одну из свободных кают второго уровня. Там уже много лет никто не жил. Вам только нужно будет вести себя тихо.

— Благодарю вас, пилот Мария.

— Завтра здесь будет еще один посетитель. Я помогу вам перебраться в каюту.

— Могу я узнать его имя?

Прекрасная Мария была, казалось, удивлена его вопросом.

— Кит де Соарес, — ответила она. — Член клана пилотов.

— А какова причина его визита?

— Мы друзья.

— У вас совместный бизнес?

— Нет. Скорее мы конкуренты. Просто мы с Китом нравимся друг другу, — она сдвинула брови. — А почему вы спрашиваете?

— Хочу больше знать о людях.

Двенадцатый подумал, что раньше его бы испугала мысль, что люди из различных кланов могут испытывать сильную привязанность друг к другу, называемую дружбой. Теперь это обстоятельство не беспокоило его.

Разговор перешел на другие темы. Объяснения Марии, как и раньше, почти не помогли ему в понимании стихов.

— Это поэзия, — говорила она. — Нельзя понимать ее буквально. Ее нужно чувствовать.

«Чувствовать, — подумал Двенадцатый. — Это подразумевает наличие интуиции».

Самым ужасным было то, что в нем просыпалась такая интуиция, что служило доказательством — к такому выводу неминуемо придет Возлюбленная — его заражения.

И необходимости его уничтожения, как только он сообщит Возлюбленной о своей болезни.

В этот раз на обед был рис с мясом и овощами под перечным соусом. Острая приправа согревала Кита, когда он занимался любовью с Марией, делала пряными ее поцелуи, ее дыхание. Он был удивлен, что его вообще пустили на борт «Беглеца», и что Мария не упоминала о посещении резервной рубки.

Он испытывал странную благодарность. На некоторое время ему даже показалось, что он пришел сюда, чтобы быть рядом с Марией, обнимать ее, слышать ее смех… а затем в его мозгу эхом зазвучал голос Марко.

«Она использовала тебя».

А затем:

«Семья должна выжить!»

Он почувствовал, как счастье ускользает от него.

«Я забыл, — подумал Кит. — Почему я здесь. А может, просто нужно найти другую причину».

Кит спустил ноги с узкой металлической кровати и двумя пальцами осторожно ухватил стакан с пивом, поднял его с пола, перехватил рукой и вылил теплую жидкость в рот.

«Смири демона», — подумал он.

Темные блестящие глаза Прекрасной Марии наблюдали за его акробатическими трюками. Она лежала внизу, а отстегивать связывающие их ремни было бы слишком хлопотно.

— Ты стал сильнее, — сказала Мария. — Я заметила.

— Я еще расту, — он протянул ей пиво. — В отличие от тебя.

Она сделала глоток. Кит слышал, как шипит пена у нее во рту. Он опустился на нее и уткнулся лбом в белое плечо.

Помнишь? — спросил он. — На базе Эйнджел ты говорила о курсе обучения для меня? Думаю, сейчас это возможно. Марко больше не хочет меня видеть и будет рад избавиться от меня.

Он не был полностью уверен, что хочет этого. Хотя Марко одобрит план, только чтобы узнать маршрут «Беглеца».

Правда, Кит прямо еще не спрашивал его согласия.

Мария некоторое время молчала. Он слышал размеренные удары ее сердца. Затем она вздохнула и взяла его за руку.

— Мы не можем сделать этого, Кит. И довольно долго.

— Да, — он внезапно рассердился. — Вы с Юби слишком подозрительны.

Мария напряглась. Ее ответ был быстрым и резким.

— Мы не были бы такими подозрительными, если бы не люди вроде Марко.

Кит подавил раздражение. Он набрал полную грудь воздуха, а затем медленно выдохнул.

— Извини. Это просто… мечта. Я действительно хотел бы этого.

Она взъерошила его волосы.

— Возможно, когда-нибудь это произойдет. Кто знает? Но не сейчас.

«Восемьдесят один человек», — подумал Кит.

Он поцеловал нежную щеку девушки. Мечта его умерла, без звука, без сопротивления.

Опустив стакан на матрас, он как бы случайно разлил пиво на щеку и волосы Марии. Она вскрикнула и вскочила, чуть не сбросив его с кровати.

— Извини.

Через секунду Мария уже входила в душевую кабинку, чтобы вымыть волосы. Наблюдая, как она закрывает дверь, Кит почувствовал, что удача опять улыбнулась ему. Когда капли воды забарабанили по двери кабинки, он выпрыгнул из кровати и бросился к трапу.