Наконец он появился, сгорбленный, настороженный гигант, неуклюжий в толстой броне. На левой руке не было двух пальцев, и Андерс заметил, что другие пальцы были перебинтованы. Он посмотрел на Анну опустевшими голубыми глазами, такими похожими на глаза Рика.

— Я… извиняюсь, мистер Дрейк, — с горечью прошептала Анна. — Мы… но мы тут затеяли одну игру. И капитан Андерс выиграл.

— Ничего, Анна, — выцветшие глаза старика засветились добротой. Он прихрамывая подошел к девушке и обнял ее нужно, как плачущего ребенка. — Но что плохого ты могла сделать?

— Действительно, — весело подтвердил Андерс. — В любом случае, мы направлялись сюда. Она не могла нам помешать. К'нечно, она показала нам дорогу. Но даже если бы мы не прошли дрейф, вам бы пришлось иметь дело с такими, как фон Фалькенберг.

— Мой сын рассказывал мне о вас, капитан, — старик внимательно посмотрел на молодого офицера. — Рик говорит, вы настоящий инженер… вы приехали потому, что заинтересовались нашей работой здесь?

— Заинт'ресовались, — голос Андерса срывался, как будто ему больно было говорить. — У нас есть сведения, что вы проводите незаконные исследования в области создания сити-подставок. В первую очередь, я хочу посмотреть ваши цеха и оборудование.

— Но вы не найдете здесь подставки.

— М'жет и нет, — Андерс насторожил оскорбленный тон старика. — Но у нас есть достоверная информация, что создана рабочая модель изолирующей подставки…

— И вы приехали, чтобы украсть ее! — даже загар не скрывал побледневшее лицо Анны, в сдавленном голосе звучала ярость. — Вы хотите использовать энергию сити, чтобы ваша компания еще сто лет держала неселение малых планет в рабстве. — Дрожа, девушка метнулась к старику:

— Не давайте ему ничего, мистер Дрейк!

— Вы чем-то обижены на компанию? — Андерс попытался улыбнуться бунту девушки. — В конце концов, это наши инженеры разработали реактор расщепления, парагравитационную установку и аппараты искусственной атмосферы, которые открыли вам малые планеты.

Ее серые глаза блестели холодным презрением.

— Если вы уж такие прекрасные инженеры, — вкрадчиво спросила она, — почему вы не создадите свою лабораторию и сами не изобретете подставку?

— Мы пытаемся, — важно кивнул он. — На нас работают другие державы Мандата. Но мы столкнулись с тем же самым парадоксом. Разнородные элементы стационарной подставки должны соприкасаться, а это исключено. Дураку понятно, что создать такую подставку невозможно. И все же появляются эти аппараты древней цивилизации…

— Что? — прервала его Анна. Ее удивление было слишком искренним. — Что вы имеете в виду?

— Они созданы разумными существами. — Андерс хмуро взглянул на девушку, припоминая узкую тропинку внутри неизвестного летающего аппарата.

— Если это произведение рук человеческих, то здесь не обошлось без изолирующих подставок. Даже если эти сити механизмы созданы сити людьми, то это все равно означает, что такие подставки существуют. — С этими словами он резко повернулся к Дрейку. — Что вам об этом известно?

— Ничего. — Дрейк ошарашенно замигал глазами. — Мы не занимались сити подставками.

— М'жет, они вам когда-то попадались, — настаивал Андерс. — Среди развалин сити цивилизации, которую вы с Мак-Джи нашли на этой планете, когда уводили ее от столкновения с Фридонией. — Он напористым жестом ткнул пальцем в сторону Дрейка. — Не так ли?

— Мы здесь не обнаружили никаких развалин. — Старик покачал склоненной седой головой в знак глубокого удивления. — Извините, капитан, я не знаю, о чем вы говорите…

— Мне нужна подставка, — холодно и категорично отрезал Андерс. — У меня нет времени играть с вами в игры, но я не хочу выходить за пределы разумного. Если вы согласитесь, я могу гарантировать вам лояльность Интерпланет.

— Вы думаете, что мы собираемся продаваться? — с негодованием прошептала Анна. — Вам?

— А вы предпочитаете продаваться Марсианскому Рейху? — иронично заметил Андерс. — Или Юпитеру? Думаете, они будут вам лучшим соседством?

Девушка побледнела. Было заметно, как протестующе напряглось все худое тело Дрейка.

— Лучше продайте — что там у вас есть. — Андерс попытался изобразить улыбку. — Комиссар Худ может спасти вас от тюрьмы. Я уполномочен предложить вам любую разумную цену за эти подставки — или даже за сити бомбы. Я даже могу предположить одному из вас место в правлении Интерпланет.

— Ну? — резко бросила Анна не повышая голоса. — И чего стоят все ваши обещания?

— Лучше продайте, — тихо повторил андерс. — Пока мы не передумали.

Девушка с вызовом фыркнула, но старик взял ее за руку и притянул к себе жестом неловкой усталой нежности.