–  Меня зовут Микао, я сын Теранди из Гарта, из Северной страны, - сказал голографический воин.
– Я был еще мальчишкой, когда мелидийцы напали на Гарт и согнали мой народ в лагеря. Многие умерли там, и в том числе…

–  А почему мелидийцы пошли на вас войной, дубина ты стоеросовая?
– насмешливо спросил Нильд у воина, монотонно перечислявшего список убитых.
– Не потому ли, что даанскиесолдаты в Северной стране без предупреждения напали на поселки мелидийцев и вырезали сотни людей?

Воин продолжал свой рассказ.

–  …А моя мать погибла в тот день, не успев даже воссоединиться с моим отцом. Отец погиб в великой Битве за Равнины, отомстив за страшное оскорбление, нанесенное нам мелидийцами в битве на Севере…

–  Которая произошла лет сто назад!
– насмешливо фыркнул Нильд.

–  …И сегодня я иду в бой бок о бок с моими тремя старшими сыновьями. Мой младший сын еще слишком мал и не может воевать вместе с нами. Сегодня я сражаюсь за то, чтобы он рос, не зная войн…

–  Жди-пожди!
– выкрикнул Нильд.

–  Мы хотим не мести, но справедливости. Вот почему мы непременно одержим победу.
– Воин взметнул кулак, потом раскрыл его в миролюбивом жесте.

–  Дураки и лжецы!
– в сердцах заорал Нильд и отвернулся от голограммы.
– Пошли отсюда. Не могу больше слушать их тупые призывы.

Они вышли на воздух. В небе громоздились свинцово-серые тучи, вода почернела. Огромный черный куб, паривший над озером, отбрасывал длинные сумрачные тени. Трудно было различить, где кончается здание и где начинается вода.

–  Видите?
– спросил Нильд у Куай-Гона.
– Они никогда не остановятся. Вся надежда этого мира - на Молодых. Я знаю: джедаи - мудрые люди. Вы должны понять, что наше дело - правое. Разве мы не заслуживаем помощи?

Золотистые глаза Нильда пылали благородным рвением. Куай-Гон бросил взгляд на Оби-Вана. Он видел, что слова Нильда тронули душу мальчика, глубоко взволновали его.

От этого Куай-Гону стало не по себе. Джедай - такой же человек, волнение может коснуться его сердца, однако он обязан всегда хранить спокойствие и беспристрастность. А на этой планете ситуация сложная и неустойчивая. Чтобы управлять ею, нужна ясная голова. Инстинкт подсказывал Куай-Гону не становиться ни на чью сторону.

Но оставалась еще одна нерешенная проблема: Талла. Прежде всего джедаи должны были спасти ее. Нильд обещал помочь. Выполнит ли он свое обещание?

–  Я знаю, где держат Таллу, - сказал Нильд, будто прочитав мысли Куай-Гона.
– Она жива.

–  Ты можешь отвести нас туда?
– спросил Куай-Гон.

–  Сериза может, - ответил Нильд.
– Это место хорошо охраняется. Но у меня есть план. Я смогу его осуществить. Пока вы спасаете Таллу, Молодые устроят неожиданную атаку.

–  Не уверен, что атака получится в самом деле неожиданной. Ведь мелидийцы знают, что джедаи находятся на свободе, - возразил Куай-Гон.
– Они будут ждать нападения.

–  Но они не будут ждать нападения даанов.

–  Разве дааны планируют нападение?

–  Нет, - ответил Нильд.
– Но мелидийцы-то этого не знают. Наш план таков: мы устроим диверсионные нападения одновременно в мелидийском и даанском секторах. Мелидийцы решат, что на них напали дааны, и пошлют на улицы оборонительные войска. То же самое сделают дааны. Воцарится смятение и суматоха. Тогда-то вы и освободите Таллу.

–  Но у вас нет оружия, - сказал Оби-Ван.
– С чем вы будете нападать?

–  У нас есть план, - таинственно ответил Нильд.
– От вас мы просим только одного: оставаться в склепе и не вступать в контакты с мелидийцами. Сейчас они ищут вас повсюду. Пусть их силы будут отвлечены на эту выдуманную атаку, тогда мы сможем сделать все, что задумали.

–  Видите, как легко мы согласились помочь вам?
– сказала Сериза.
– От вас мы просим только одного: не делайте ничего. Не мешайте.

–  Мы сами займемся диверсиями, - продолжал Нильд.
– А вы займетесь Таллой. Мне известно, что раны ее тяжелы. Ей нужна медицинская помощь.

Рассерженный Куай-Гон, чтобы выиграть время, долго вглядывался в воду. Он понимал, что Нильд его шантажирует, вынуждая подчиниться своей воле и в ответ на это обещая помочь Куай-Гону выполнить его миссию. Ребенок сумел перехитрить его, старого джедая!

А Оби-Вану, видел он, это нравится. По спине Куай-Гона опять пробежал холодок дурных предчувствий.

Он обернулся к Нильду и Серизе.

–  Хорошо, - сказал он.
– Мы с Оби-Ваном будем ждать, когда вы приведете нас к Талле. Наша главная задача - спасти ее. После этого можете делать все, что хотите, на свой страх и риск. Договорились?