–  Впервые в жизни я согласен с Гуэни, - сказал Вехутти, кивком указывая на даана в дыхательной маске.
– Этот разговор - пустая трата времени.

–  Настойчиво призываю вас передумать, - сказал Куай-Гон.
– Если вы сформируете коалиционное правительство, то сможете взять в свои руки управление Зеавой, а следовательно, и всей планетой Мелида-Даан. В противном случае эту войну выиграют Молодые. И тогда они станут править вами, стариками. И, хотя цели их чисты, я боюсь, что добиваться этих целей они станут жестокой ценой.

Вехутти вместе с другими мелидийскими лидерами сердито направился к выходу.

–  Объединиться с даанами? Ни за что!

За ним поспешно последовал Гуэни, словно не хотел, чтобы мелидийцы первыми покинули зал переговоров. Следом потянулись и другие дааны.

–  Немыслимо!

Вдруг раздался оглушительный взрыв. Задребезжали стекла в немногих сохранившихся окнах. Дааны и мелидийцы переглянулись.

–  Это надувательство!
– заревел Вехутти.
– Дааны напали на нас!

–  Нет, это на нас напали коварные мелидийцы!
– одновременно с ним закричал Гуэни.
– Подлецы!

Куай-Гон подошел к окну и выглянул, но ничего не увидел. Пока он смотрел, тишину разорвал еще один взрыв. Он доносился со стороны даанского сектора. Но что же это такое?

В следующий миг на поясе у Гуэни загудел коммуникатор. Старший даан торопливо отошел в сторону, чтобы принять сообщение без посторонних ушей. Пока Гуэни, повернувшись спиной к комнате, слушал, Куай-Гона одолевало беспокойство. Сегодня утром Оби-Ван куда-то исчез. Куай-Гон надеялся, что его падаван не замешан ни в каких беспорядках. Он призвал Силу и попытался установить связь со своим учеником, но не почувствовал ничего. Совсем ничего. Ни горя, ни смятения, ни уверенности. Ответом была… пустота.

Гуэни вернулся к своим. На его лице был написан ужас.

–  Мне сообщили, что в даанском секторе взорваны две сторожевые башни.

Один из даанских воинов схватился за оружие:

–  Я так и знал! Гнусные мелидийцы…

–  Нет!
– хрипло перебил его Гуэни.
– Это сделали Молодые.

Руки даана медленно опустились. Мелидийцы тоже схватились было за оружие, но передумали. Все разом взволнованно заговорили.

–  Дети не могли додуматься до этого сами по себе! Им помогали вероломные мелидийцы!
– закричал один из даанов.

–  Лживые дааны всегда готовы обвинить нас, не имея в руках никаких доказательств!
– закричал в ответ мелидиец.

Куай-Гон облокотился о подоконник и жцал, пока угаснет спор. Иногда полезнее всего бывает отойти в сторону, и пусть события разворачиваются сами собой.

Загудели коммутаторы. И мелидийцы, и дааны с искаженными ужасом лицами слушали сообщения своей разведки. Донесения поступали с обеих сторон. Одна за другой взрывались сторожевые башни. Сначала по периметру, затем в центре. Взрывы звучали все ближе. Наконец пала последняя из башен.

–  Молодые со всех окрестностей целыми колоннами идут в Зеаву, - сообщил Гуэни. Его глаза округлились от изумления.
– Город беззащитен. Открыт для любого вторжения извне. А они вооружены.

Мелидийцы и дааны переглянулись. Они наконец поняли, что перед ними встала серьезная проблема.

–  Теперь вы понимаете, что должны объединиться?
– тихо спросил Куай-Гон.
– Молодые хотят только одного - мира. Вы можете дать им его. Разве вы не хотите восстановить свой город?

–  Они говорят, что хотят мира, а сами развязывают войну, - презрительно воскликнул Вехутти.
– Что ж, если они хотят войны - они ее получат. Наши предки смогут гордиться нами. Пусть мы и потеряли оружие, все равно мы не беззащитны.

–  И у нас тоже осталось кое-что из оружия, - быстро подхватил даан.
– Сегодня же должны прийти новые поставки с наших складов за городом.

–  Они падут при первых же признаках сопротивления!
– вставила женщина-мелидийка.
– Мы пойдем с ними в бой и без труда победим.

–  Но мы не пойдем в бой вместе с вами, - добавил Вехутти.
– Мелидийцы способны одолеть их и без помощи гнусных даанов!

–  Хоть раз в жизни не переоценивайте свои силы!
– возмутился Куай-Гон.
– У вас нет оружия. Нет воздушных сил. Ваша армия состоит из стариков, и те изранены. Подумайте о своих словах. Молодых тысячи и тысячи!

Обе стороны замолчали. Вехутти и Гуэни переглянулись. Сквозь пелену взаимного недоверия проглядывала готовность к капитуляции.

–  Пожалуй, джедай прав, - с неохотой признал Гуэни.
– Я вижу только один путь одолеть их. Мы должны объединить наши армии и оружие. Но повести нас в бой должен джедай.

Вехутти, подумав, кивнул:

–  Только в этом случае мы можем быть уверены, что после окончания битвы дааны не повернут оружия против нас.

–  Для нас это тоже единственная гарантия, - заявил Гуэни.
– Мы не доверяем ни одному слову мелидийцев.