Проводив Милу, Надежда занялась работой. В среду в институте присутственный день, как они шутят, то есть все сотрудники сходятся и координируют свои разработки. До вечера время пролетело незаметно, скоро муж вернется, будем ужинать. Она убрала свои схемы, поставила чайник, и тут раздался знакомый звонок в дверь.

– Как хорошо, что ты сегодня пораньше! – с улыбкой сказала она, но это был не муж.

На пороге стояла смущенная соседка Мария Петровна, а с ней какой-то мужчина. Надежда совсем забыла, что Мария Петровна тоже звонила два коротких звонка, как все домашние, Надежда сама в свое время так с ней договорилась.

– Здравствуй, Надежда, ты уж извини, что мы к тебе без предупреждения, но вот человеку очень нужно с тобой поговорить. Он из очень важной организации, ты меня понимаешь? Он тебе сам все объяснит. А я уж пойду.

«Ну и ну! Значит, этот тип решил через Марию Петровну действовать. Что уж он ей наговорил там. Я бы его ни за что в квартиру не впустила».

– Простите, из какой вы организации? Что-то я не поняла. Из КГБ, что ли? Так теперь его нету.

– Если вы имеете в виду ФСБ, то я не оттуда. Это я вашей соседке сказал, что я из КГБ, пожилой человек в этих тонкостях не разбирается.

Надежда вгляделась в своего гостя. Росту среднего, голос негромкий, на вид лет сорок, довольно подтянутый, словом, черт его знает, что за человек, и как это она пустила его в квартиру!

– Может быть, не будем разговаривать в коридоре? – гость улыбнулся довольно приветливо.

Надежда открыла было рот, чтобы сказать, что она его в дом не приглашала, так что можно и в коридоре постоять, это ведь ему от нее что-то надо, а не ей, но как-то само собой получилось, что она кивнула в сторону кухни.

«В комнату ни за что не пущу», – подумала она на ходу.

Гость разделся, аккуратно повесил куртку на вешалку, остался в джинсах и сером свитерочке, вытер ноги и прошел в кухню. Там он сел за стол напротив Надежды, достал какое-то удостоверение и протянул ей.

– Что такое? – удивилась Надежда.

– Да-да, вы не ошиблись, я частный сыщик, это лицензия, все законно, вот, сами видите, все печати на месте.

Надежда прочитала фамилию – Петров.

– А на удостоверении из КГБ, которое Вы показали моей соседке, было написано Сидоров?

Гость промолчал, только продолжал смотреть на нее очень пристально. Голова у Надежды почему-то стала тяжелая, как при гриппе, глаза стали закрываться, но усилием воли она стряхнула с себя эту одурь. Она вдруг вспомнила своего одноклассника Гришку Гинсбурга. После школы он окончил медицинский, потом увлекся всякими методами гипноза и внушения. И когда они отмечали десятилетие окончания школы, Гришка проводил над ними опыты. С Надеждой он промучился почти час, никакого результата не получил и торжественно заявил, что она не поддается никакому виду внушения, это у нее от природы такое качество. Гришка давно в Штатах, работает там в каком-то институте парапсихологии, видно и правда были у него способности, но слова его Надежда запомнила очень хорошо, и свое тогдашнее состояние тоже.

«Вот это да, ведь он меня гипнотизирует! Что же делать? Притвориться, что засыпаю, а потом стукнуть его вон той сковородкой? Черт, сковородка-то тефлоновая, легкая. Ведь были же чугунные сковородки, так увезла на дачу. Саша говорит, купи, мол, все новое, а теперь без чугунной сковородки как без рук. Господи, Саша же должен скоро прийти! Совсем немного времени мне до него продержаться. А там уж он меня не даст в обиду. Спокойно, Надежда, не нервничай!»

Она пошевелилась и сказала гостю вежливым тоном:

– Не хотите ли чаю?

Если он и удивился, то не подал виду, но смотреть на нее пристально перестал.

«Не вышло, голубчик!» – злорадно подумала Надежда.

Она рассмотрела его повнимательнее. Пожалуй, что не сорок лет ему, а к пятидесяти. Морщинки под глазами и вообще вид такой… А сзади если посмотреть, то тридцать лет можно дать. Худощавый, подтянутый, спортивный, наверное. Вот и Саша у нее тоже худой. А она от этой спокойной жизни только прибавляет. Все, с сегодняшнего дня больше не ем бутербродов и сладкого! Нет, лучше с завтрашнего.

– Вам достаточно? – спросила она.

– Что – достаточно?

– Ну, сначала вы попробовали гипноз, а теперь читаете мои мысли. Поверьте, там нет ничего интересного, обычные бабьи глупости.

– Во-первых, читать мысли гораздо сложнее, чем гипнотизировать, поэтому я делаю это лишь в самом крайнем случае, а во-вторых, что касается бабьих глупостей, то не притворяйтесь, Надежда Николаевна, вы очень умны.

«Зато вы – очень нахальны», – подумала Надежда, а вслух сказала:

– Времени у вас полчаса, потом придет муж. Раз уж пришли, говорите, что вам от меня надо и побыстрее.