Теперь неизвестно, выдержит ли она Маринку, ведь он явно ее надломил.

– Осторожно, – сказал он ей, на этот раз не опуская головы, – мне придется тебя подстраховать.

– Каким образом? – она остановилась, положив руки на надломленную планку.

– Поднимись на две ступеньки выше, – Игорь подвинулся в сторону.

Маринка послушалась – теперь ее руки оказались на уровне его коленей. Ничего, лестница была достаточно широкой.

– Держись, – он вытер ладонь об штаны и протянул ей руку. На этот раз пришлось посмотреть вниз, и лестница снова качнулась под ногами.

Она замотала головой:

– Ты сорвешься.

– Держись, – повторил он, и она, наконец, согласилась.

Игорь покрепче обхватил ее руку своей и скомандовал:

– Давай.

Она поставила ногу на гнилую ступеньку, толкнулась, раздался треск, и Игорь почувствовал, что она повисла на его руке всей тяжестью. Он потянул руку, выдергивая ее вверх, Маринка переставила ногу на ту же ступеньку, где стоял он сам, и прижалась к лестнице, переводя дух.

– Ничего себе, адреналиновое вливание! – восхищенно шепнула она, – мне надо чуть-чуть передохнуть.

– Мне тоже... – пробормотал Игорь, продолжая машинально сжимать ее руку.

– Я подумала, вот мы сейчас поднимемся на эту площадку, а там – змеиное гнездо, – она нервно хохотнула.

Он хмыкнул:

– Они так высоко не летают...

– Ну а вдруг? Там сухо, тепло. Почему бы им там не жить?

– Там есть нечего. Не бойся, змей там не будет.

– Да я так просто. От испуга. Можешь меня отпустить, теперь я не упаду.

Игорь разжал пальцы и ухватился за лестницу. Если он простоит здесь еще хотя бы минуту, он просто не сможет сдвинуться с места.

– Я пошел, – сообщил он.

– Давай, – кивнула она и посмотрела наверх.

Вторую половину лестницы им удалось преодолеть без приключений. Площадка на вышке была устроена загадочно: лестница входила в люк в самом ее центре, зато по краям ее окружали толстые, надежные, высокие перила. Игорь влез на нее и огляделся. Люк в центре мог бы присниться ему в страшном сне, однако сном это не было. Кому пришло в голову создать такую конструкцию? Наверное, это сделали нарочно, чтобы он уж точно ни на шаг не отошел от перил. Тем более в темноте.

Из люка показалась Маринкина голова, она тоже осмотрелась, перед тем как подняться на площадку.

– А здесь и вправду нет ни одной змеи... – она засмеялась.

– Пока ты поднималась, я их всех сбросил вниз, – Игорь протянул ей руку, другой все же придерживаясь за перила.

Она выбралась на площадку, подошла к перилам и осмотрелась.

– Красота-то какая!

Игорь пожал плечами. С одной стороны лежала темная земля, а с другой – горели огни поселка.

– А не засветить ли нам этот... волшебный фонарь, – предложила Маринка.

– Волшебный сосуд, – хмыкнул Игорь и полез за пазуху.

Маринка достала свой, осмотрела его со всех сторон и дотронулась до сенсорного выключателя.

– Что-то он не горит...

– А ты зарядила его магической энергией?

– Ой... Про батарейки я забыла.

– Я думаю, нам пока хватит одного, – он надавил на выключатель, фонарик зажегся неестественным, мертвящим светом, и выхватил из темноты только то, что имело белый цвет, окрашивая его призрачной фиолетовой краской.

– Ничего себе! Никогда не видела ультрафиолетовых лампочек! – Маринка протянула руку, и Игорь дал ей рассмотреть фонарик поближе. В темноте нарочито ярко блестели ее зубы и белки глаз.

– А если батарейки сядут? – спросила она.

– Это аккумуляторы. И у меня есть еще.

Они повесили фонарик на перила и уселись на пол, оглядываясь по сторонам и надеясь высмотреть в небе радужную падающую звезду. Разумеется, с неба ничего не падало, зато Игорь быстро почувствовал ночной холод и пожалел, что не надел ватник – слишком спешил. Маринка, похоже, тоже не догадалась одеться потеплей – на ней была мягкая толстовка.

– Ты боишься высоты? – вдруг спросила она.

Он смутился и опустил голову:

– А что, это заметно?

– Нет, почти незаметно. Я бы не догадалась, если бы не эта гнилая ступенька. Знаешь, ты очень смелый.

– Почему? – удивился Игорь.

– Ты умеешь преодолевать страх. Я просто ничего не боюсь, но и страха преодолевать совершенно не умею. Вот со змеями, например. А я ведь еще боюсь пауков и лягушек.

– Ну, это не страх. Это скорей отвращение. Преодолеть отвращение для любой женщины очень трудно, – попытался он ее утешить.

Она не стала с ним спорить и снова перевела разговор на него самого: