– Эх! – крякнул Сергей, раздевшись, – водичка-то ледяная.

Игорь пожал плечами – он не боялся холода, но для коленки это будет чересчур. Он разделся и связал вещи в узел, когда Сергей с криком кинулся в воду.

– А тут глубоко! – сообщил он, вынырнув и тряхнув головой.

Раздражала даже эта невинная рисовка Сергея, и сами собой скрипели зубы. Игорь зашел в воду и поплыл, поднимая над головой одежду. Травка висела над рекой, отлично освещая оба берега. Проплыть-то нужно было всего метров десять, дальше ноги нащупали вязкое илистое дно. Он бросил вещи на берег и вернулся обратно – за рюкзаком.

– Эй, тебе помочь? – спросил Сергей, повстречавшийся ему на пути.

– Не надо, – хмуро ответил Игорь. Интересно, в чем он собирался помогать?

Держать на весу рюкзак оказалось тяжелей, чем он ожидал, и он едва не макнул его в воду на середине реки. Сергей же подхватил свой полупустой вещмешок и рюкзак Маринки, и без проблем переправил их на другой берег.

– Ну как? Бодрит? – усмехнулся он и начал натягивать одежду на мокрое тело, когда Игорь вышел из воды.

Игорь кивнул и достал полотенце – дешевое пижонство не входило в его планы, всю ночь ходить в мокрых брюках не для него.

– Эй, красавица! – крикнул Сергей, – ты не боишься холодной воды? Мы одеваемся!

Игорь едва успел натянуть брюки, когда Маринка подошла к воде и расстегнула куртку.

– Отвернитесь. И не беспокойтесь, я не утону.

– Я уверяю тебя, я видел голых женщин. Ты меня ничем не удивишь, – захохотал Сергей, но повернулся к воде спиной.

Но как только Маринка зашла в воду и поплыла, он немедленно уставился на реку.

– Я не выйду, пока ты не отвернешься, – сквозь зубы выдавила она.

– Значит, тебе придется просидеть в реке всю ночь, – расхохотался Сергей.

Игорю захотелось дать ему в зубы. Если он так заигрывает, то это не лучшее время и место.

– Отвернись, – бросил он ему, приподнимая верхнюю губу.

Сергей посмотрел на него сверху вниз, как будто не ожидал ничего подобного. От этого презрительного взгляда дать ему в зубы захотелось еще сильней. Понятно, что драться с ним бесполезно – одним ударом вобьет в землю по самые уши.

– Я сказал: отвернись, – повторил Игорь.

– Хотелось бы узнать, что будет, если я этого не сделаю?

– Девушка застынет. Или этого мало?

Сергей скроил презрительную мину, сплюнул и отвернулся. Маринка вышла из воды и поспешно скрылась за ближайшими деревьями.

– Эй, тебе дать полотенце? – любезно предложил Сергей, но она ничего не ответила.

Игорь надел фуфайку и кинул рюкзак за плечо, косо посматривая на Сергея.

– Ну должен же я был ее оценить? – примирительно сказал тот.

Игорь пожал плечами. Может быть, Маринка и не нуждалась в его защите, может быть, он лезет не в свое дело, но желание дать герою в зубы все же осталось.

Она вышла на берег, угрюмо подняла рюкзак и сказала, глядя Сергею в лицо:

– Мне не нравятся такие шутки. Из-за тебя я не смогла вытереться, и я буду мерзнуть всю ночь. Большое спасибо.

– Да ладно, я же пошутил...

– Пойдем, Медвежье Ухо, – она посмотрела на Игоря, – травка зовет.

Лес, стоящий на другом берегу реки, оказался совсем другим. Игорь почувствовал это, как только дотронулся до первого елового ствола. И дело не в том, что он был непроходимым, и ели росли в нем слишком густо – местами приходилось протискиваться между ними. Это был мертвый лес. Ничего в нем не дышало, не росло, кроме елей – мрачных, высоких, тщетно тянущихся к солнцу. Перелет-трава поднялась над деревьями, и свет ее не доставал до земли.

– Как тут страшно, – Маринка поежилась.

– Я могу пойти первым, – предложил Сергей, – прокладывать дорогу.

Она ничего ему не ответила – еще сердилась, но он и не дожидался ее ответа. Что ни говори, а без него они бы шли через этот лес в два раза дольше, Игорь не мог этого не признать. И это добавило ему неприязни к герою. Вместо топорика Сергей использовал длинный тесак, чем-то напоминающий мачете, прорубая в непроходимой чаще коридор между стволов. При этом он не знал усталости, и даже к исходу третьего часа рубил и приминал ветви все с той же легкостью, что и в начале пути.

Маринке пришлось его извинить, и когда лес расступился, выводя их на мертвую поляну с вытоптанной землей, она сказала:

– Да, Сережа, ты неутомимый... Идти и то тяжело, не то что прорубать дорогу.

Игорь огляделся – не пройдет и минуты, как травка взлетит в небо и оставит их одних. Слишком желанен отдых после тяжелого перехода. Значит, жди подвоха.

– Отдохнем? – довольно подмигнул Сергей.

– Погоди расслабляться, – Игорь осмотрелся, пока было светло.

Но травка не взлетела, а наоборот, неожиданно нырнула в широкий проход между деревьями, и быстро скрылась из виду в толще леса.