– А он что, твой родственник? – немедленно парировал Сергей и, не дожидаясь ответа, двинулся в сторону леса. Наверняка, чтобы найти подходящее древко для копья.

– Да, родственник, – пробормотал Игорь себе под нос. И если волка он просто пожалел, то убийство медведя для него и вправду было похоже на убийство брата. Или отца. Нет, он не сможет позволить его убить, тем более, прикованного к капкану. Это... нечестно. Это против правил, и допустить такого нельзя.

Игорь дрожащей рукой вытер пот со лба. Ему стало страшно от собственного плана. Но ведь другого выхода нет?

– Эй, Медвежье Ухо, – Маринка дернула его за рукав, – что ты собираешься сделать?

Игорь рассеянно посмотрел на нее.

– Ты только мне не мешай, хорошо? – попросил он, – Я и сам боюсь, не пугай меня еще сильнее.

– Игорь, не надо. Я тебя прошу, не надо. Это зверь, это даже не волк. Он убьет тебя, или искалечит. Здесь нет скорой помощи, и никто тебя не спасет.

– Пожалуйста... – Игорь жалко улыбнулся, – я и сам знаю.

Рука потянулась к груди, он нащупал под свитером оберег, вытащил его и сжал в кулаке. Он сделал это совершенно машинально, непроизвольно, как будто всю жизнь так и поступал в трудной ситуации. И шагнул в сторону зверя.

– Меня зовут Медвежье Ухо, – громко сказал он, обращаясь к медведю, – если ты не убьешь меня сразу, я попробую тебе помочь.

Зверь развернулся в его сторону и посмотрел исподлобья. Страх. Злость. Отчаянье. И надежда. Он услышал! Он понял своими дремучими мозгами, что Игорь ему говорит.

– Не убивай меня. Я не причиню тебе зла, – Игорь успокаивал скорей самого себя, а не медведя. Его била нервная дрожь и громко стучали зубы. Зверь не может не чувствовать напряжения, но расслабляться и успокаиваться времени не было. С минуты на минуту появится герой спецназа, и вместо одного смертельно опасного противника у Игоря их будет два.

Он подошел к медведю вплотную и развернул руки вперед открытыми ладонями, чтобы показать, что у него нет оружия. Зверь не шевельнулся, но и взгляда не смягчил.

Игорь подумал, набрал в грудь побольше воздуха, и протянул руки к широкому металлическому ошейнику. Если выпустить его из капкана, он уже не даст снять с себя цепь. Медведь не шелохнулся, но Игорь чувствовал его напряжение, зверь в любую секунду был готов нанести удар. Как только что-то покажется ему неправильным, или напугает его...

Дрожащие пальцы нащупали застежку, простую, похожую на лыжное крепление, с пружиной.

– Ты благородный и сильный зверь, – шепнул Игорь, – не бойся меня, я и сам тебя боюсь.

Он потянул пружину вперед, но не рассчитал, и замок больно стукнул по пальцам, развалив ошейник на две половинки. Цепь со звоном упала на землю. Игорь отдернул руку, медведь вздрогнул вслед за ним, как будто испугался его непроизвольного движения. Но только вздрогнул.

– Я просто ударился, ничего не бойся, – зашептал Игорь, стараясь его успокоить, – ты почти на свободе. Теперь я тебе сделаю больно, но ты должен это перетерпеть. Иначе тебе же будет хуже.

Он выпрямился и сделал шаг по направлению к капкану. Медведь повернул голову, но страх его постепенно сходил на нет, уступая место окрепшей надежде и любопытству. Нечего и думать открывать капкан согнувшись в три погибели: Игорь примерился и опустился на колени. Пот со лба попал в глаз – еще одна неприятность. Каждое неосторожное движение грозит напугать зверя. Он протер глаза и промокнул лоб рукавом. Ничего. Пока все в порядке. Нет повода для паники. Огромная мохнатая лапа в засохшей крови, похоже, была пробита острыми зубьями до кости, но, судя по тому, что медведь мог встать, сама кость оставалась целой. Игорь качнул головой: зубья – это очень жестоко. Зверь несколько часов подряд пытался вырваться, усугубляя свои мучения.

Игорь совершенно не ожидал, что стальные челюсти капкана сомкнуты с такой силой. Он попробовал потянуть их в стороны, но они не шевельнулись. Наверное, их открывают при помощи рычагов, и не надо даже пытаться сделать это голыми руками. Он посмотрел вокруг – ни одного металлического предмета. Камней, и то нет.

– Ну, зверюга, ты и попался... – пробормотал Игорь и нагнул голову, стараясь рассмотреть пружины. На вид они были не такими мощными, какими оказались. Медведю надо только ногой шевельнуть, чтобы убить его этой железякой. Или выбить глаз.

Какой же он дурак! Челюсти капкана держат две петли по краям, тоже на пружинах! Надо думать, иначе ведь зверь сам сможет его открыть!

– Ну, косолапый, я начинаю... – шепнул он и нажал на первую петлю.

Ничего не получилось. Пружина отстреливала обратно, и петля не хотела ни за что цепляться. Игорь нагнулся снова, практически лег щекой на землю. Да! Есть что-то вроде крючка, пружину надо отводить чуть в сторону. Он попробовал снова, нажимая на петлю всем весом, надавил справа и – о, чудо, – петля зацепилась за крючок. Вторую петлю прижать было трудней – она пришлась на левую руку, но зато у него уже имелся опыт. Медведь смотрел на Игоря с любопытством, повернув голову к задней лапе. Страх совсем исчез из его взгляда.