В рубке он встретил Тину. Девушка была в ещё более худшей форме, чем сам подполковник. Казалось, на её хлопковой робе не осталось ни одного чистого места — она вся превратилась в кровавую тряпку. Левая рука бессильно свисала с кресла, да и общая поза, в которой девушка сидела, выглядела мрачновато.

Симмонс осторожно опустился в кресло рядом. Спрашивать, как самочувствие, он не стал.

Город Канберра.

Планета Земля.

Институт биологических ксенотехнологий был расположен на острове в двухстах километрах от северного побережья Австралии. Спортивный флаер быстро преодолел это расстояние и опустился у комплекса аэропорта в столице материка, городе Канберре. Лика понимала, что времени у неё нет: бегство из ИБИКСа не могло оставаться незамеченным долгое время, и уже сейчас её наверняка ищут. Лучший вариант на данный момент — покинуть Землю.

Однако использовать для этого австралийский космопорт в Сиднее рискованно, поэтому Макеева решила улететь с материка.

Длинный ряд автоматических касс занимал всю дальнюю стену зала. К каждой кассе тянулись небольшие очереди по семь-восемь человек, лишь одна очередь была многочисленнее — там стояли человек двадцать. Лика пошла именно в ту сторону: на межконтинентальные рейсы можно было купить билет только в одной кассе. Заняв очередь, девушка стала ждать. Только сейчас она поняла, что совершила непростительную ошибку — одетая в больничный халат, с растрепанными волосами, она вряд ли сойдет за туристку или местного жителя.

В следующую минуту опасения подтвердились делом.

— Тихо! — жестко сказал кто-то позади девушки. Лика почувствовала, как ей в спину уперлось дуло оружия. — Сейчас ты спокойно пойдешь с нами, а если дернешься, мои люди тут же тебя снимут. Пошли.

Грубые руки схватили Макееву за плечи и повели куда-то в сторону. Она успела разглядеть позади себя человек шесть охранников в легкой броне «Ганимед», а так же несколько снайперов, укрывшихся за парапетом верхнего яруса. Люди в разноцветных одеждах, спешащие на посадку или в город, даже не замечали, как вооруженный конвой ведет пленницу через зал.

Охранники осторожно пропустили Лику в просторное помещение, на двери которого висела табличка^

У черного стола стоял высокий плечистый человек в голубом кителе службы безопасности аэропорта. Он не заметил пришедших, полностью вовлеченный в разговор по телефону, который держал у правого уха.

— Я представляю всю важность дела, но и вы поймите меня правильно! Как я могу снять всех своих людей ради одной женщины, когда… Да поймите же, у меня двадцать девять квадратных километров, которые нужно держать под контролем! Людей и так мало — по два на километр, а вы предлагаете мне оставить аэропорт без охраны… Я готов отвечать за всё, что произойдет на моей территории, но не собираюсь идти вам навстречу.

Он нервно отключил цилиндрик телефона и спрятал в карман кителя. Обернувшись, заметил вошедших. Цепкий взгляд внимательно прошелся по телу Макеевой, примечая каждую деталь, точно металлодетектор в поисках запрещенных предметов.

— В изолятор, — кивнул конвоирам начальник службы безопасности. — Восемь человек на внутреннюю охрану, шестеро на внешнюю.

— Такие меры, как будто она новый губернатор, — проворчал один из конвоиров.

— Разговоры! — рявкнул начальник. — Выполняйте приказ!

Ствол оружия опять ткнул Лику в спину. Процессия через помещение направилась в сторону подземного изолятора. Спустившись по наклонной бетонной дорожке на уровень ниже, охранники привели девушку к камере.

Ну уж нет, подумала Лика, когда увидела камеру: гравитационное, электромагнитное, электрическое поля держали комнатушку два на два метра в плотном изоляционном коконе. Толстые железобетонные стены, укрепленные внутри свинцовыми плитами, да стальные прутья в руку толщиной завершали не радостную картину тюремного отсека. Из такой камеры выбраться не получилось бы даже взрыву противокорабельной торпеды.

Ну уж нет!

Лика медленно развернулась.

— Стоять! Не поворачиваться! Продолжай шагать! — охранники разом гаркнули, вскинув автоматы, стволы которых были направлены точно в грудь девушки. Что ж, её исчезновение из ИБИКСа уже обнаружили. Естественно, сразу во все аэропорты и на космодром Сиднея пришел экстренный приказ задержать беглянку, подкрепленный точной голограммой. Начальник службы безопасности аэропорта Канберры не смог поставить против одной девушки шестьдесят восемь человек, потому что должен заботиться о безопасности всего аэропорта, нарядил лишь четырнадцать. Ему наверняка показалось более чем достаточно принять такие меры. Да и бойцы уверены в собственных силах, в неприступности и полной изоляции камеры. Вон, свечение вокруг них показывает, что они не чувствуют никакого страха.