Через полминуты Люк прибавил ходу, обошел меня, полетел вперед. Пора!

Я заставил ноги двигаться быстрее… Кровь стучала у меня в ушах, я втягивал в себя воздух, всем своим существом устремился к цели. Расстояние между нами сократилось.

Я догнал Люка, но, как ни старался, опередить не сумел. Мы промчались мимо кривого камня бок о бок, а потом оба повалились на землю.

– Фотофиниш, – задыхаясь, пролепетал я.

– Придется засчитать ничью, – выдохнул он. – Ты меня постоянно удивляешь – в самом конце.

Я вытащил флягу с водой и передал ее Люку. Он сделал глоток и вернул флягу мне. Мы очень медленно, маленькими глотками опустошили ее.

– Проклятие, – проговорил Люк, поднимаясь на ноги. – Давай посмотрим, что там, за этими холмами.

Я тоже встал и последовал за ним.

Когда я в конце концов отдышался, то первым делом заявил:

– Знаешь, мне кажется, что ты знаешь обо мне чертовски много – гораздо больше, чем я о тебе.

– Пожалуй, что так, – помолчав, ответил Люк. – И хотел бы я не знать этого.

– А это что значит?

– Не сейчас, – снова повторил он. – Позже. Ты ведь не читаешь «Войну и мир» во время обеденного перерыва.

– Не понимаю.

– Время, – пояснил Люк. – Его всегда или слишком много, или слишком мало. В данный момент у нас его мало.

– Все, ты меня окончательно запутал.

– Хотелось бы…

Холмы становились все ближе, а земля у нас под ногами оставалась жесткой, мы уверенно шагали вперед.

Я раздумывал над предложениями Билла, подозрениями Рэндома, вспомнил о предупреждении Мэг Девлин. И почему-то о необычных патронах, которые нашел в кармане куртки Люка.

– Та штука, к которой мы идем, – Люк не дал мне возможности сформулировать новый вопрос, – это Колесо-Призрак, верно?

– Да.

Он рассмеялся, а потом сказал:

– Значит, в Санта-Фе ты не врал, когда заявил, что для проекта нужна особая окружающая среда. Ты только не посчитал нужным сообщить мне, что нашел такую среду и построил эту штуку.

Я кивнул.

– А как насчет твоих планов, связанных с компанией? – поинтересовался я у него.

– Ну, я просто хотел тебя разговорить на тему о твоем проекте.

– Хорошо, а Дан Мартинес?

– Не знаю. Я и в самом деле с ним не был знаком. Мне неизвестно, чего он добивался и почему гнался за нами, а потом обстрелял.

– Люк, а чего ты-то добиваешься?

– В данный момент я хочу посмотреть на эту проклятую штуку, – ответил он. – То, что она построена здесь, в этом диком краю, наделяет ее какими-то особыми качествами?

– Да.

– Например?

– Среди них, к сожалению, есть и такие, о возможности появления которых я и не подозревал, – ответил я.

– Назови хотя бы одно.

– Извини, – проговорил я. – Игра в вопросы и ответы – это игра для двоих.

– Эй, приятель, я ведь только что вытащил тебя из громадной дыры в земле.

– Насколько я понял, ты несколько раз пытался прикончить меня – тридцатого апреля.

– В последнее время – нет, – сказал он. – Честно.

– Иными словами, это и в самом деле был ты?

– Ну… да. Но у меня были уважительные причины. Это довольно длинная история и…

– Господи, Люк! Почему? Что я тебе такого сделал?

– Все не так просто.

Мы подошли к подножию ближайшего из холмов, и он полез вверх.

– Не делай этого, – крикнул я. – Ты не сможешь перебраться.

Он остановился:

– Да?

– Атмосфера кончается через тридцать или сорок футов.

– Ты шутишь!

Я покачал головой.

– А с другой стороны еще хуже, – добавил я. – Нужно найти проход. Тут есть один, немного дальше и левее.

Я повернулся и отправился на поиски прохода. Вскоре я услышал у себя за спиной шаги Люка.

– И ты дал ему свой голос, – сказал он.

– Ну и что?

– Я понял, что происходит. Твоя машина обрела разум в этом сумасшедшем месте, в котором ты ее построил. Вырвалась из-под контроля, и ты намерен ее отключить. А она это знает и имеет кое-какие ресурсы, чтобы действовать самой. Ведь это твое Колесо-Призрак пыталось заставить тебя повернуть, правильно?