Она торопливо разложила перед собой содержимое косметички и принялась за сложную работу по реставрации собственного неотразимого облика.

К счастью, работа была близка к завершению, когда дверь офиса снова распахнулась.

На пороге появился тот самый мужчина из стоматологической клиники, который приходил накануне.

Только на этот раз он пришел один, без сопровождающей его разбитной девицы с разноцветными занзибарскими волосами. Людочка подумала, что это хороший признак. Разговаривать со стоматологом один на один было намного удобнее. И все-таки нужно было подумать о собственном будущем.

Она бросила последний взгляд в зеркало и ужаснулась: левый глаз был накрашен сильнее правого. Чтобы как-то скрыть от посетителя этот вопиющий факт, она повернулась к нему правым боком и приветливо поздоровалась:

— Здрасте, а я вас ждала!

— Правда? — Стоматолог послал Людочке удивительную лучезарную улыбку.

Если бы Людочка была сделана из глыбы льда, от этой улыбки она непременно растаяла бы. Но она была живая, и у нее только быстро-быстро забилось сердце.

— Правда! — ответила она. — Ведь вы обещали взять меня на работу в свою клинику…

— Ах вот почему! — Мужчина явно огорчился. — А я-то думал… Впрочем, это не важно. Ну как, вашего начальника по-прежнему нет? И зам его не отыскался?

Людочка вспомнила об ужасном известии, которое принес ей лейтенант Снегирев, и собралась снова разрыдаться. Однако этот стоматолог был куда опытнее лейтенанта. Заметив, что Людочкино лицо начинает вытягиваться, а губы дрожат, он неожиданно хлопнул перед ней в ладоши и спросил:

— А как у вас с японским языком?

— С каким? — переспросила Людочка и от удивления забыла, что собиралась плакать.

— С японским, — как ни в чем не бывало повторил симпатичный стоматолог.

— Ни… никак! — испуганно ответила Людочка.

— Жаль! — Стоматолог задумчиво побарабанил пальцами. — А нам как раз очень нужен офис-менеджер со знанием японского языка. Или на худой конец корейского.

— Я выучу! — воскликнула Людочка.

— Да? — Стоматолог оглядел ее с головы до ног и в обратном направлении. — Ну ладно, это не обязательно…

После разговора на японские темы плакать расхотелось. Однако злость на шефа не прошла. Людочка сознательно распаляла в себе эту злость. В самом деле, кто виноват во всех ее неприятностях? Кто запустил дела фирмы до такой степени, что сбежали все клиенты, и теперь фирма разорится, и она, Людочка, пойдет на улицу, если только срочно не найдет работу.

Она вспомнила, как шеф только что орал на нее из-за кофе, и пробормотала сквозь зубы нелестный эпитет.

— Вот так-то лучше, — сказал обаятельный стоматолог и ласково погладил Людочку по руке, — а то все плачете и плачете, а это очень вредно для кожи лица.

— А вам-то что? — Людочкина злость быстро набирала обороты, теперь она была уже сердита не только на шефа, но на всех мужчин, которые помыкали ею на работе. Все, кроме Сергея Николаевича. Но его нет. И больше никогда не будет.

Людочка сначала испугалась пришедшей страшной мысли, как пугаются внезапной сильной боли, потом потихонечку, робко прокрутила ее в голове, примерилась и вдруг поняла, что так и есть. Наверняка этот лживый и подлый шеф Василий Романович что-то сделал с Сергеем, чтобы свалить на него пропажу злополучного конверта и оправдаться перед страшным Иваном.

— Так когда я могу застать вашего шефа? — Маркиз решил напомнить о себе.

— Он уже был и ушел, — буркнула Людочка, — и ничего не говорил ни про какую стоматологию.

Через голову подозрительного посетителя она переглянулась с черепахой. Та глядела неодобрительно и велела Людочке не хамить, а то ведь и правда выгонят на улицу.

«Тебе что, — словно хотела сказать черепаха, — ты куда-нибудь пристроишься, а меня в зоопарк сдадут. А в зоопарке кормят плохо и вообще условия неподходящие».

— Напрасно вы так со мной, — посетитель стал серьезным, — я ведь и вправду могу помочь. А вам помощь не помешает. Дело-то серьезное, ваш шеф…

— Он отвратительный! — выпалила Людочка.

Черепаха не отводила немигающего взгляда, а посетитель смотрел ласково и очень внимательно. Людочка совсем запуталась в своих эмоциях и вдруг рассказала про страшного человека Ивана Терентьевича, про важные документы в желтом конверте, которые касаются Шуваловского парка и сейчас пропали, про то, что осталось два дня до какого-то события, и про то, что машину Евсюкова нашла милиция в Малой Невке.