Позже Дженни рассказала ему, что Серена учится с ней в одной школе, и с тех пор сестра стала его наперсницей, сообщавшей о Серене все: где она была, что делала, что говорила, во что была одета. Дэн узнавал обо всех тусовках, где он мог мог ее увидеть. Такая удача выпадала не каждый месяц. Не то чтобы вечеринки случались редко — случались они очень часто, но Дэну путь на них был почти всегда заказан. Дэн не принадлежал к миру Серены, Блэр, Нейта и Чака. Дэн вращался в высших кругах. Он был обычным подростком.

На протяжении двух лет Дэн с тоской следил за успехами Серены, держась на расстоянии. Он ни разу с ней не заговорил. Когда она уехала в пансион, он постарался выкинуть ее из головы. все равно им больше не встретиться, разве что судьба, как по волшебству, сведет их в одном колледже.

И вдруг Серена вернулась.

Дэн прошел полквартала и повернул назад. Мысли проносились в его мозгу со страшной быстротой. Устроить тусовку. Он напишет приглашения и попросит, чтобы Дженни подсунула одно из них в шкафчик Серены. А когда она войдет в его дверь, он встретит ее, снимет пальто и поздравит с возвращением в Нью-Йорк.

«Без тебя каждый день шел дождь», — скажет он. Как поэтично.

А потом они запрутся в отцовской библиотеке, сорвут друг с друга одежду и будут целоваться на кожаном диване перед камином. Когда все разойдутся, он будет кормить ее своим любимым кофейным мороженым. Больше они не расстанутся никогда. Они не смогут прожить друг без друга ни минуты и попросят, чтобы их перевели в школу «Тринити», где совместное обучение. Они переедут в Колумбию и снимут однокомнатную квартирку, где не будет никакой мебели, кроме огромной кровати. Друзья Серены будут звать ее вернуться к прежней жизни, но ни один благотворительный бал, ни один торжественный ужин, ни одна блестящая вечеринка не заставят ее уйти от него. Если придется, она бросит ради него и счет в банке, и фамильные бриллианты. Серена согласится жить и в шалаше, был бы любимый рядом.

— Черт побери, до звонка пять минут, — раздался сзади неприятный голос.

Дэн обернулся. Ну разумеется Чак Басс, «кашемировый мальчик», как называл его про себя Дэн, имея ввиду неизменный шарф Чака с дурацкой монограммой. Он говорил с двумя приятелями-выпускниками, Роджером Пейном и Джеффри Прескоттом. Ни привет, ни кивка. С какой стати? Они приезжали в Вест-Энд из своего Верхнего Ист-Сайда только на время учебы или на вечеринку. Они ходили с Дэном в один класс, но были будто с другой планеты. Для них Дэн был пустым местом. Они его просто не замечали.

— Парни, — сказал Чак Басс.

И прикурил сигарету. Он курил сигареты, как косяки, зажимая их между большим и указательным пальцем и резко затягиваясь.

Жалкое зрелище.

— Так вот, парни, знаете, кого я вчера видел? — продолжил Чак, выпуская струйку дыма.

— Лив Тайлер? — пошутил Джеффри.

— Точно, и она весь вечер тебя домогалась, — захохотал Роджер.

Дэн навострил уши. Он уже собирался идти на урок, но вместо этого прикурил новую сигарету, чтобы дослушать до конца.

— Мамаша Блэр Уолдорф устроила тусовку для своих, и Серена с предками тоже притащилась, — сказал Чак. — Хотите — не верьте, но она весь вечер на мне висла. Большей шлюшки я не встречал. — Чак затянулся сигаретой.

— Гонишь, — сказал Джеффри.

— Если бы. на днях я узнал, что она трахалась с Нейтом Арчибальдом еще в десятом классе. А в этом пансионе она получила разностороннее образование, сечете, о чем я? Им пришлось дать ей пинка под зад, чтобы больше не раздвигала ноги.

— Брось, — сказал Роджер. — Ты гонишь. За это не исключают.

— Конечно, если не вести списка и не подсаживать парней на дурь собственного изготовления. Родителям пришлось забрать ее оттуда. Она подчинила себе всю школу! — Чак даже перевозбудился. Его лицо покраснело, изо рта брызгала слюна. — А еще она подцепила кое-что, — добавил он. — Триппер, типа. Ее видели в клинике Ист-Виллиджа. В парике, типа, чтоб не узнали.

Его собеседники закачали головами, кряхтя от изумления.

Большего бреда Дэну слышать не доводилось. Серена не была шлюхой, Серена была ангелом — а как же иначе? Как же иначе?

Вскоре мы это выясним.

— Парни, вы слышали о птичьей вечеринке? — спросил Роджер. — Идете?

— А, эта, в помощь сапсанам Центрального парка? — вспомнил Чак. — Точно, Блэр мне что-то такое говорила. В старом здании «Барнис». — Он сделал еще одну затяжку. — Да куда деваться, все идут.

Все — это не Дэн. Зато все — это Серена Ван дер Вудсен.

— На этой неделе разошлют приглашения, — сказал Роджер. — Устроители еще как-то забавно ее назвали, по-девчоночьи.

— «Поцелуй в губы», — сказал Чак, затаптывая окурок носком своих омерзительных «Church of England». — «Поцелуй в губы».