— Внимание, контакт! Старт ракет! Засек старт ракет из подводного положения!!! Пеленг двадцать пять, расстояние пятьдесят восемь морских миль, тип цели — подводная лодка, ведет огонь из подводного положения!

Проявилась-таки…

— Район старта?

— Квадрат двадцать два — семнадцать по сетке…

Вот она где пряталась все это время — лежащее на дне затонувшее судно! Отмеченное на всех военных картах, и на гражданских тоже — как угроза судоходству в этом районе. Вот где она пряталась, сволочь….

Думать было уже поздно — пришло время действовать…

— Есть цель! Рассчитать задачу на поражение! Операторам обеспечить сопровождение!

— Лег на курс! Пеленг ноль, дистанция двадцать один, цель подводная!

— Сброс буев!

В брюхе самолета открывается люк, несколько похожих на гигантские поплавки буев падают на стремительно несущуюся под брюхом самолета водную гладь.

— Буи вышли!

— Есть контакт с целью! Цель подтверждена как подводная лодка, пеленг пять.

— Господин капитан, проще всего торпедами. Две торпеды, для верности — и никуда они от нас не денутся.

— Бомбардир, торпеды к бою! Рассчитать торпедную атаку!

От мрачной сосредоточенности в тесном операторском отсеке не осталось и следа — все работали с какой-то сосредоточенной лихостью. Наконец-то бесцельное многочасовое висение над морем подошло к концу, вот он — враг! Он там, под водой, — но он реален, до него можно дотянуться, его можно уничтожить!

— Торпеды к пуску готовы!

— Снижаюсь на высоту торпедной атаки!

Далеко на горизонте, там, где мрачная чернь неба сливается с такой же черной гладью моря, вода кипела — одна за другой из царства Нептуна вырывались ракеты, в облаке пара, воды и пламени ложились на боевой курс…

— Тридцать секунд до точки сброса…. двадцать… десять, девять… восемь… семь… шесть… пять… четыре… три…

С едва слышным за ревом двигателей стуком в брюхе самолета распахнулись створки. Цифры на экране, показывающие расстояние до цели, стремились к нулю — самолет мчался над нужным квадратом, едва не касаясь крыльями волн…

— Точка сброса!

— Пуск торпед разрешаю!

Техник, отвечающий за вооружение, утопил красную кнопку — и две продолговатые стальные сигары, каждая больше полуметра диаметром, вывалились из брюха самолета, нырнув через мгновение во вспененную черную воду…

— Торпеды в воде!

— Разворачиваемся на повторный заход!

Хотя вероятность этого и мала — меньше десятой доли процента, — но может так случиться, что обе торпеды не поразят цель. Поэтому и нужен повторный заход. Но в любом случае — лодка обречена, без воздушного прикрытия самолет ПЛО ее затопит — не сейчас, так через пять минут.

Операторов вдавило в кресло…

— Эй, полегче там…

— Кому-то срочно надо или я ошибаюсь?

— Все равно это не причина бить хвостом по волнам.

— Даю картинку на монитор…

Даже ночью картинка была потрясающая — самолет, набрав минимальную для разворота высоту, развернулся — едва не сорвавшись вниз — и ринулся вперед, снова ложась на «курс буревестника». Лодка уже выпустила свои ракеты, пенистого следа торпед в воде не было видно…

— Рассчитать повторную атаку!

И тут совсем недалеко еще не успокоившаяся вода будто вздыбилась, вскипела, на мгновение превратившись из волнующейся черной глади в белую кипень. Звук подводного, почти синхронного взрыва и треск ломающихся под напором врывающейся в отсеки воды переборок — для операторов самолета ПЛО это была лучшая музыка…

— Есть попадание! Цель поражена!

— Заходим снова! Нужно оценить ущерб. Может быть, еще трепыхается…

Атомная подводная лодка «Джорджия» кралась почти неслышно, на малом ходу, в десяти метрах под поверхностью воды. Сейчас все зависело от единственного человека на лодке — от старшего гидроакустического поста, в чью задачу входило прослушивать шумы в воде и выделять подозрительные. В отсеках была объявлена тишина…

— Сэр, мы в точке зеро… — негромко доложил штурман.

— Том, что нам говорит ГАС? [175] — так же негромко спросил капитан.

— В воде чисто, сэр, — отозвался старший гидроакустик.

— Четвертому отсеку готовность! — бросил капитан в микрофон.

Сейчас все равно засветимся, желаем мы того или нет…

— Готовность к старту ракет из подводного положения! Цели на направлениях Сьерра-Эхо и Новембер-Эхо, координаты эпсилон-единица-два-три-восемь-восемь-шесть-три-пять-девятка!