Выпустив пар, Вишал указал воинам на безмятежно спящую троицу и слабым голосом повелел убрать прочь. Вытерев тыльной стороной ладони нежданно выступившие слёзы, медленно повернулся к Алексею.

— Там хоть что-нибудь уцелело? — снова стал решительным владыкой.

— Первый по ходу зал сильно разрушен. Крыша почти полностью обвалилась, а все стены в трещинах. Во втором можно свободно пройти, а вот перед кухней придётся повозиться, мусора очень много, а сама она не пострадала, только дверь в щепки разнесло.

— Ммм-да, а я-то надеялся на лучшее, — немного задумавшись, огорчённо вздохнул раджа. — А, ерунда, всё это пустое, — решительно махнул рукой. — Дворец снова отстрою, главное, мы сами убереглись, — благодарно взглянул.

— А где же ты разместишь семейство на время строительства? — спросил Садхир, заинтересованно слушающий разговор.

— Потесню челядь, часть будет жить в шатрах, а я с семьёй в их жилищах рядом с дворцом, ведь они почти не разрушены.

— Уместно ли мне будет предложить тебе иной путь, ведь сезон дождей уже начался. Мой дом сейчас почти пуст, — голос старика немного дрогнул. — Ученики приедут назад только осенью. Суман с невесткой тоже будут нескоро, поэтому предлагаю погостить у меня.

— Старый друг, ты всегда помогал мне… — растрогано полез обниматься Вишал. — От чистого сердца благодарю за помощь. Но посуди сам, мой верный Викрам, которому уже много лет всецело доверяю, сильно пострадал и ему нужно длительное лечение. Конечно, его сын будет на время управляющим, но он молод, горяч и неопытен. А за стройкой будет нужен хозяйский глаз, да и к тому же, — понизил голос, — моя сокровищница останется здесь без должного присмотра. Поэтому я принял решение и остаюсь.

— Воля твоя, но помни — всегда буду рад вас принять, — вздохнул старик. — А теперь нам с Алахеем пора возвращаться и забрать раненых.

Ещё раз в порыве чувств дружески приобняв, раджа повернулся и зычно подозвал Каси.

— Пока твой отец болен, будешь управляющим. Возьми десяток людей и две повозки. Отвезёшь отца и Нарендру в поместье почтенного Садхира.

Каси вспыхнул от гордости. Благодарно приложив правую руку к сердцу, коротко поклонился. Молча развернувшись, направился исполнять первое поручение в новой высокой должности.

После тревожной бессонной ночи Алексей незаметно задремал прямо в повозке под мерное успокаивающее поскрипывание колёс. По прибытии домой Садхир терпеливо дождался, когда воины перенесут и разместят раненых, и только потом мягко пробудил ученика:

— Алахей, проснись, потерпи ещё немного. Помоги наложить жёсткую повязку на руку Нарендры.

— А почему повязку, ему же гипс нужен, — спросонья недоумённо вскинулся Алексей. — У него вроде предплечье было сломано, или я второпях ошибся?

— Ты не ошибся. Одна из двух костей предплечья действительно сломана, а вторая наверняка треснула, но хвала светлому Вишну, перелом чистый и без осколков. По крайней мере, я их не нащупал, а это очень важно.

— Но ведь жёсткая повязка всё равно ненадёжна. Рука будет слегка шевелиться, а из-за этого у него даже может вырасти ложный сустав. Нужен только гипс, — отрезал Алексей.

Садхир удивлённо пригладил бороду.

— Поясни, правильно ли понял. Ты говоришь о белом минерале, из которого изготавливают незатейливые детские игрушки и покрывают стены жилищ изнутри?

— Ну да, он же продаётся на здешнем рынке. Я сам видел… — неожиданно осёкся Алексей, начиная догадываться. «Ё-моё, да они же тут вообще не применяют гипсовые повязки при переломах. Очень странно всё это, сами вовсю оперируют людей стальными хирургическими инструментами, а про гипсовые повязки ничего не знают. Не могли же люди за всё это время забыть о таком простом способе фиксации повреждённых конечностей, или действительно не додумались ещё? Где же я тогда, чёрт побери…»

— Уважаемый гуру, а позволь мне самому заняться лечением руки Нарендры. Покажу, как это у нас делают.

— Ты меня сильно заинтересовал. Ничего подобного я даже и не слышал. Что тебе для этого нужно?

— Да всего ничего, самый наитончайший войлок, небольшой кувшин сухого гипса, большой таз, неплотная ткань для повязок и обычная вода.

— Тогда идём. Рахул пока проводит тебя к больному, а я здесь немного распоряжусь… — куда-то неожиданно заторопился старик, по пути дав указания слугам, прибирающимся во дворе.

Рахул быстро проводил до покоев Нарендры. Зайдя внутрь, Алексей слегка смутился, не ожидая увидеть незнакомых людей.

Бледный, с лиловыми синяками на лице Нарендра неподвижно лежал на низкой кровати с полузакрытыми глазами. Пострадавшая рука была обмотана тугими жёсткими листьями и неподвижно зафиксирована бамбуковой палкой. Туловище воина было также туго замотано, чтобы мог только едва дышать.

Не отрывая тревожного взгляда от его лица, у кровати молча сидели немолодая женщина и седой худощавый мужчина.