— Разрежь на семь длинных полосок, так чтобы можно было завязать узлом сзади на голове, — скомандовал Алексей.

Воин выхватил кинжал и быстро, словно опытный мясник ловко искромсал ткань.

— Неплохо, — одобрил Алексей, забирая свой клочок ткани. — А теперь разбирайте свои повязки и обильно смачивайте водой, отжимайте и завязывайте как я. Смотрите, — скомкал клочок и плеснул из кувшина.

Отжал и обернул вокруг головы, завязав на затылке, словно классический американский ковбой.

С интересом проследив за новым командиром, воины в точности повторили все действия.

«Рембы! Им бы еще стволы добавить и любой банк будет наш!» — усмехнулся Алексей, наблюдая за своими временными орлами.

— Всё запомнили? — ещё раз уточнил.

— Всё…, — неразборчиво загудели.

— Тогда пошли, я в пяти шагах, а вы все за мной, — махнул рукой Алексей.

Развернулся, закрыл глаза и, вытянув руки ладонями вперёд, словно лунатик, ловко перешагнул через первую колонну.

Раджа с жутковатым интересом проследил за удаляющимся в темноту Алахеем и раздражённо повернулся к оставшимся воинам.

— Прочь! — выхватил горящий факел и резким взмахом руки отправил с глаз долой.

Садхир ссутулившись, спокойно смотрел вслед ученику.

— Он действительно пришёл из самой Шамбхалы? — выключая фонарь, тихо спросил Вишал.

Старые друзья уже давно разговаривали между собой без громких титулов и званий, как тогда в молодости.

— Нет, мой друг, — задумчиво глядя в темноту, вздохнул Садхир. — Просто он искусно владеет древними знаниями, которые, к моему большому сожалению, нами уже давно утеряны…

Раджа поигрался с кнопкой питания.

— А знаешь, эта горящая без огня лампа здорово помогла этой ночью. В суматохе совсем запамятовал отдать её Алахею. Выходит, он ещё тогда у пещеры подарил её неспроста?

Неожиданно молодо сверкнув глазами, Садхир обернулся:

— На самом деле эта вещь гораздо древнее, чем ты вообще можешь себе представить!

Шумно сопя через мешающую повязку, Алексей легко перемахнул очередную колонну. Двигаться в помещении такого объёма было довольно непривычно. Догорающие масляные пятна постоянно сбивали с толку, расцвечивая слепой мир в яркие цвета совершенно невероятных оттенков. Ещё не вполне доверяя дополнительному чувству, то и дело приоткрывал глаза, сверяя повседневные зрительные ощущения.

Чуть привыкнув к необычной слепой картинке, уверенно пошёл по залу, осматривая руины только внутренним зрением. Даже не оглядываясь, ощущал медленные движения воинов раджи, которым в пыльном воздухе приходилось явно несладко. Правда, воинами это можно было назвать с большой натяжкой. Спутанные мохнатые клубки разноцветных искрящихся линий несли в отростках-щупальцах огромные колышущиеся шары, испускающие ослепительно яркие стрелы.

«Да уж, весёленькая картинка нарисовалась. Сальвадор Дали просто отдыхает, — невесело усмехнулся, переступая через колонну. — Если бы дома кто такое увидел, пожизненный галоперидол был бы мне обеспечен…».

Плавно пройдя коридор, вошёл в первый огромный зал с полуобвалившейся крышей. Остановился, дожидаясь приотставших, и c грустью огляделся.

Догорающие лужи масла тускло освещали потрескавшиеся стены с когда-то живописными фресками. Часть резных мраморных колонн обвалилась, густо усеяв осколками затейливый рисунок мозаичного пола.

Порядком запыхавшиеся воины гурьбой вывалились из коридора. Увидев жутковатого командира, остановились как вкопанные.

— Ничего не заметили? — поинтересовался Алексей.

— Нет, — закашлялся Каси. — Очень пыльно.

— Вот и я тоже, — вздохнул Алексей. — Нужно осмотреть весь этот зал целиком. Становимся в ряд пять шагов друг от друга, и медленно идём вперёд до противоположной стены. Пошли! — махнул рукой.

На десятом шаге насторожился. Впереди явно что-то менялось. Открыл глаза и внимательно оглядел пол. Шагах в трёх валялись рухнувшие крест-накрест колонны. Сами по себе ничем не примечательны, странно то, что явно чувствовалось присутствие живого. Только это живое совсем не напоминало контуры человека, уж больно маленькое и несуразное.

— Что за ерунда? — медленно подошёл к мраморным обломкам и осторожно перешагнул.

Прямо перед лицом, здорово напугав, взвился густо усыпанный белой гипсовой пылью затаившийся в обломках павлин. С испуганным курлыканьем пронёсся по залу, поднимая обильные клубы. Воины вздрогнули от неожиданности и мигом выхватили сабли.

— Спокойно, спокойно, — махнул Алексей. — Это павлин.

«А всё же ребята молодцы. Уж чего-чего, а с рефлексами всё в порядке» — невольно улыбнулся и махнул в направлении стены. — Туда.