— Да. В принципе все верно. А на практике были с десяток-другой групп мастеров с общей для каждой группы школой, сильно отличающейся от школ других групп. А ты знаешь, у тебя, может, и получится. Тому же Трону, по его словам, сильно мешала ограниченность в некоторых моментах магии воздуха. Нужно было ломать или технику владения сталью, или стиль владения магией. Естественно, он на это не пошел. Единой системы боя у него не получилось. Но наработанные связки есть. У многих они есть. Учитывая, что ты универсал и спокойно пользуешься всеми стихиями, у тебя может и получиться. А если вспомнить о твоей голове и любимом обратном эффекте…

Молчание.

— Я погорячился, Влад, когда сказал, что тебя прикончат, — заметил Матвей. — Разработка нового зерна, плетение, маскирующее магию, возрождение нор алэр дайра. Про силу слабости и синема-плюс я даже не говорю. Мелочовка. Тебя не просто убьют. Нет. Тебя возьмут, выпотрошат из головы все, что можно, а потом убьют.

— Успокоил, — хмыкнул я.

— И когда ты этим проникся до печенки, ты решил на время поменять обстановку. Так?

— Да.

— И на турнире ты хочешь посмотреть на работу магов различных школ. Проанализировать и пополнить свой алгоритм боя. Здесь ты работал только с Троном.

— Да.

— Зачем тебе все это? — поинтересовался Матвей. — Если у тебя все получится, то лет через десять ты станешь магом, обладающим самой разнообразной, самой полной техникой магического боя, подкрепленной сталью, органично сплетающейся с магией. А тактика твоего боя позволит повергать соперников, которые гораздо сильнее тебя. Учитывая, что ты к тому времени сможешь еще и маскировать магию… Все это, конечно, теория. Подобные планы были у многих. И очень многие не дожили до их воплощения. Те, кто смог, основывали королевства, ордены, гильдии или удалялись в скит. Чего ты хочешь? Кем ты хочешь стать? Убийцей, героем? Кем?

Молчание.

— Матвей, ты помнишь мой вопрос к тебе на поединке с наринцами? — спросил я.

Матвей хмыкнул и промолчал.

— Я тогда начал считать, что кто-то наверху решил вывалить на меня кучу проблем и посмотреть, как я с ними справлюсь. Он всегда оставлял мне лазейку. Всегда я получал бонус за успешное преодоление очередного барьера. Потом все прекратилось. Я не думаю, что у него закончилась фантазия или он внял моей просьбе прекратить это. Он дал мне перерыв. Чтобы потом загрузить снова. Я чувствовал, как утекает время. Последние события меня в этом только убедили. Перерыв закончился или заканчивается. Я не хочу стать ни героем, ни убийцей. Я хочу принять вызов.

— Влад, ты это серьезно? — поинтересовался Матвей.

— Да. Я всегда, кроме одного раза, так делал.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом Матвей отвел глаза. Я оказался прав. Он что-то знает. Что ж, легкой прогулки мне никто не обещал.

— Когда ты встречаешься с Коларом? — спросил Матвей.

Просек ситуевину.

— Через месяц в княжестве Риора, в его столице, — ответил я.

— Где?!

Брови Матвея, казалось, поднялись до волос.

— Я же сказал, — усмехнулся я, — перерыв закончился или заканчивается.

Молчание.

— Я пойду, Матвей.

После разговора сил не осталось. Я тупо пролистал документы и завалился на кровать.

— Влад, твою мать, опять опаздываешь на сделку, где тебя носит оп… х… Какого…

Стукнув деревяшку-будильник, я сбросил ее с тумбочки. Сна нет ни в одном глазу. Хорошо быть артефактором. Время выдвигаться. Утренняя прогулка в туалет. Не ломая себе голову, я облачился в свой первый кожаный доспех. Пояс и перевязь с оружием. Мечи, кинжал и метательные ножи — больше ничего брать я не буду. Зажав под мышкой шлем и насвистывая попсу, я спустился в зал. Кроме завтракающей компании княгини, никого за столами не было. Понятно: вчерашний вечер удался на славу.

— Леди, господа, — поприветствовал я княгиню со свитой и, дождавшись их благосклонного внимания, отошел к хозяйскому столу.

— Завтрак, Влад. — Сердитая Дуняша едва не швырнула на стол поднос.

— Постой, — я ухватил ее за руку и посадил рядом с собой, — колись. Что случилось?

Дуняша молчала и лишь гневно зыркала глазами в сторону княгини. Диагноз ясен.

— Евдокия Матвеевна, — начал я, — спрашиваю вас пока по-хорошему. Вы, наверно, забыли, как я вас пару раз отодрал ремнем за ваши невинные шалости?

— Ничего я не забыла, — вспыхнула Дуняша, машинально дотрагиваясь до пострадавшего места, — я еще отомщу тебе, братик. Слезами умоешься.

— А незачем было за мной в погань лезть, и на полигоне тебе тоже делать было нечего. Ладно, это лирика. Колись, кто проболтался: Лей? Ренс? Так, значит, Лей. Я с ним поговорю.

— Нечего на мне свои штучки пробовать. — Дуняша попыталась заехать мне в бок своим кулачком. — А она — коза драная. Да она мизинца твоего не стоит. Как ты стерпел? Ты — охотник. Обычный дворянчик с тобой и рядом не валялся. А ты ей еще и помогать будешь… У-у, мымра.