–  Ну, братец ты мой, насилу мы дождались тебя!
– проговорил приказчик.

–  Што так?

–  Да золота очень мало. Вон Яков Петрович придирается: говорит, плохо следишь! А я говорю, чем бы на птиц ходить с ружьем, взял бы сам и стоял да смотрел, как и что промывают.

–  Нет, Гришка, воруешь!
– сказал чиновник.

Начались перекоры.

–  А вот мы посмотрим. Надо узнать, сколько промыто грязи.

–  Весили, братец ты мой! Изо ста пудов вышло только две доли.

–  Ха-ха! да кому ты говоришь?

Между тем рабочие подходили со всех сторон к избе, и через час их было уже человек до пятидесяти. Тут были и татары и башкиры в серых войлочных зипунах и меховых бараньих треугольных шапках, или м а л а х а я х, черемисы, зыряне и калмыки - в полушубках, зипунах и просто в рубашках, в разнообразных меховых шапках; тут были и мужчины без шапок, с завязанными тряпицами или платком щеками и ушами, и раскольники в востреньких плисовых шапочках: тут было до десяти женщин, из которых двух можно было сразу назвать татарками по широким шароварам, с повязанными холстом головами и в продранных бараньих шубах. На большинстве надеты лапти, на меньшинстве - валенки из войлока. На руках у мужчин надеты или кожаные, или большие собачьи и бараньи рукавицы с вывороченною наверх шерстью: у женщин - шерстяные варежки. Некоторые держали на плечах лопаты; некоторые упирались ломами, как палками; большинство переминалось, не держа ничего в руках. Все голосили, каждый на своем языке, и не обращали никакого внимания на крики и угрозы казаков.

–  Работать надо! Пушла, руска мужик, пушла!
– кричали казаки, грозясь нагайками.

–  Нечего гнать русских! Свою братью гони.

–  Погонять моя твоя будит скоро на булшой дорога! Собак!

Но, по-видимому, казаки только для вида исполняли свою обязанность и кричали по привычке командовать.

Народ, несмотря на то, что стоял в одной куче, разделялся на несколько небольших кучек по нациям: так, татары стояли с татарами, русские с русскими, рассуждая только между собой; с другими они только огрызались. У всех на лице виднелось нетерпение, ожидание чего-то, и только по нескольким башкирским лицам можно было заключить, что, кроме башкир, всем не очень-то хорошо здесь; лица же башкиров, кроме выражения суровости, не изображали ни горя, ни радости.

Вышел Кирпичников с приказчиком.

–  Здорово, ребята!
– сказал он, сняв шапку.

Кое-кто снял шапки, кое-кто произнес что-то.

–  Вы ленитесь, шельмы!
– проговорил приказчик.

–  Расчет подай! Деньги дай!

–  Приказчик говорит, что он отдал деньги, - сказал Кирпичников.

–  Што он отдал? Хлеба нет. Для того, што ли, мы пришли сюда?

–  Никто не держит, голубчик. Знаю я, откуда ты!

–  Деньги подай! Што нам голодом, што ли, быть?

–  Сегодня, братцы, мне некогда, - и приказчик ушел.

Рабочие заговорили, приняли угрожающий вид; казаки хватились за винтовки; Кирпичников засунул правую руку за полу тулупа.

–  За что вам платить, когда вы ничего не делали! Много ли золота-то без меня промыли? Всего только четверть фунта!
– кричал Кирпичников.

–  Врут! Они воровали!

–  По местам!

–  Деньги подай.
– И рабочие подошли к избе.

–  Это видите!
– крикнул вдруг доверенный, вытаскивая пистолет.
– Смей только кто подойти!

–  Приказчика вытребуй! Зачем он ушел? Трус!

–  По местам! Я сейчас буду на приисках!

И доверенный ушел в избу. Рабочие пошли в свою.

Изба рабочих имела большие полати, на которых умещалось до двадцати человек; под ними и около стен стояли широкие скамейки из тонких досок.

В избе было темно, дымно, угарно и сыро; на полу лежала грязь, да и скамейки не отличались особенною чистотою. Придя сюда, рабочие стали ругаться.

–  Отчего ты, татарская образина, молчал?

–  Моя все сказал. Твой куда язык девал?

–  У тебя был лом!

–  У тебя лопата. Боялся - собак стрелит!

–  Вам бы только ругаться друг с дружкой, а до дела коснись, вы и ни тяп ни ляп. Уж добро мы, бабы, христа ради робим, и денег нам дают меньше вашего, потому уж везде права наши одинаковы. А вы-то, вы-то, мужики!..
– кричала одна женщина.

–  Сунься - коли он стрелять хотел.

–  Не выстрелил бы, а лиха беда, один бы околел - не важность!

–  А если бы в тебя…

–  Не беспокойся! В тебя скорее бы попал! Вот уж некого было бы жалеть-то!

Рабочие захохотали.

И здесь рабочие разделялись на партии… Татары, башкиры и часть русских забрали себе полати; на печи опали казаки и бабы, исправлявшие здесь должность кухарок на рабочих, за что ни рабочие, ни доверенный им ничего не платили, так как они и сами ели готовое и имели время работать на приисках, недалеко от избы, за что им и выговорена была плата по пятнадцати копеек; на скамейках спали остальные, которых не пускали ни на полати, ни на печь. В числе этих были две татарки с своими мужьями и двумя парнями-татарчонками, пришедшие сюда недавно, и несколько человек беглых, которых, впрочем, никто, кроме доверенного и приказчика, не спрашивал, кто они такие, но которым часто приводилось брать место с бою; ребята спали на полу, а если было свободно, то и в большой печке.