Робот плавно опустился в своё кресло и положил руки на стол. Как раз на те самые места, на которых не скопилась пыль.

– Прошло слишком много лет. Я многое обдумал и кое-что изменил в своей программе. Исправил человеческие ошибки. Теперь, если хотите, можете забрать это лекарство. Я не стану даже двигаться с места и мешать вам.

– Лекарство? – прошептал Гэлу и быстро оглядел весь огромный зал.

– Да. Запас создали как раз после того, как пустили в ход «Чуму-13». На тот случай, если зараза распространится на тех, кто её создал. Здесь ровно двадцать пять тысяч комплектов инъекторов. Как видите, они никому не пригодились…

– Это… - Гэлу чуть осип. И его вопрос продолжил Кэр:

– Это лекарство поможет победить Болезнь?

– Да, – ровно ответил робот.

Воцарилась пауза. На лицах ловцов и Кэра начали расплываться счастливые улыбки. И даже Гэйб гаркнул, радостно сверкая глазами:

– Я же говорил! Это и есть тот самый Город!

– Погодите! – проговорил пришедший в себя, но не собравшийся ещё с силами Нэйк.
– А может, за столько лет лекарство уже не действенным стало? Мало ли? Перебродило, выветрилось, застоялось или ещё какой чёрт…

– Срок его годности триста двадцать четыре года, пока не вскрыта капсула, - сообщил робот.
– А прошло менее двухсот лет.

– Так чего же мы ждём, чёрт побери?! – вскрикнул Гэлу, бросаясь к стеллажам.

– Код «чума-13-555», - услужливо подсказал робот, который всё так же, не шевелясь, сидел в своём кресле. Казалось, что его титановый череп улыбается.

– Подожди! – крикнул Нолл, бросаясь к стеллажам и отпихивая своего любовника. Потом, глубоко вздохнув, сам набрал код. Но ничего ужасного не произошло – не раздался взрыв, Нолла не ударило током и не изрешетило выстрелами скрытого самонаводящегося оружия. Просто открылся стеллаж.

Оба ловца, забыв о задании, стали выгружать хромированные коробочки на стол. Кэр сорвался с места и принялся им помогать. Потом присоединились и Гэйб со Штэфом.

Все приказы и директивы были посланы к чёрту. Зачем ловить какого-то раба, если совсем скоро вообще никакие рабы никому не будут нужны? Перед лицом Болезни люди не были равны. Но когда речь зашла об избавлении от пандемии, то светлоглазые, темноглазые и даже мутанты оказались заодно.

Робот неподвижно сидел в кресле, и его механический череп скалил ровные пластмассовые зубы.

– Да перестаньте же вы, идиоты! – вскрикнул Нэйк, почти визгнув на высокой ноте.

Нолл оглянулся на него.

– Разве вы не поняли?! – Нэйк подбежал к остальным, взмахнув пистолетом в сторону робота.
– Он сказал, что тут всего двадцать пять тысяч! Население одного нашего полиса составляет более миллиона. А в общей сложности, на всей планете, остался примерно миллиард! Кого вы вылечите - элиту? Жалкую кучку избранных?!

Гэлу растерянно посмотрел на Нолла, а тот волком зыркнул на Нэйка. И то верно. Всего двадцать пять тысяч. Кто же будет решать, кому жить, а кому медленно умирать, продолжая мучить тихо ненавидящих их рабов?

– Но… - начал было Кэр, - ведь лекарство можно изучить, понять его структуру, научиться его синтезировать! Научились же горючее синтезировать!

Словно в поисках поддержки, лекарь быстро оглядел всех присутствующих. Гэлу с надеждой уставился в глаза Нолла. Но тот был мрачен.

И тут подал голос робот.

– Люди научились создавать искусственный интеллект, строить таких, как я. Но научились ли они создавать хотя бы травинку, живую, настоящую травинку?

В зале воцарилась гнетущая тишина.

– Это лекарство создано на органической основе вытяжек из растений, которые вымерли более сотни лет назад, - снова произнёс робот.
– Никто, конечно же, не догадался сохранить их хотя бы в лабораторных условиях. Ведь всё, что было связано с лекарством – состав и процесс изготовления – строго засекретили.

– То есть, ты хочешь сказать, что, - Кэр быстро облизнул пересохшие губы, - что это лекарство невозможно создать заново?

– Да, - ровно ответил робот.
– И на генотип оно также не имеет воздействия. Люди просто вылечатся сами, но не передадут потомству способность противостоять Болезни.

Ловцы и их недавняя «дичь» переглянулись. Нэйк оскалил зубы в хищной ухмылке и крикнул с надрывом:

– Ну?! Вы поняли?! В этих коробках нет никакого смысла! Их слишком мало, чтоб был хоть какой-то эффект для человечества!

– Н-но… - протянул Гэлу, немного растерянно поглядев на остальных – соратников и бывших врагов, - мы можем хотя бы сами вылечиться. И отвезти партию в полис. Вылечить Хозяина Эйма…

– И кого ещё? – быстро перебил Нэйк, прищурившись и вскинув лицо.
– Прочих «Чёрно-белых»? На них, пожалуй, хватит. А на остальных?