– Привет, – сказала она, – решила перекусить перед уроком, но не могу найти свободный столик.

– Присоединяйся к нам. – Алек проворно очистил место, и Кристин поставила поднос.

– Спасибо, отлично. – Она села рядом.

Трент с видимым трудом оторвал взгляд от девушки и перевел взгляд на приятеля, с удивленным возмущением подняв бровь.

– «Очень даже ничего»? Приятель, да тебе, похоже, нужны очки?!

– О чем это вы? – недоуменно спросила Кристин.

– Да так. – Алек пнул Трента под столом. – Крис, познакомься с Трентом. Трент, это Крис.

– Кристин, – поправила она, пожимая Тренту руку. Алек вздернул подбородок.

– А почему не Крис?

– Не знаю. – Она пожала плечами, словно никогда не задумывалась над этим. – Меня всегда называли Кристин.

– А как насчет Кристи? – предложил Алек с игривой улыбкой.

– Ну уж нет. – Она засмеялась низким, горловым смехом. Их взгляды встретились, и мгновенно, также как и вчера, по ее телу прошла горячая волна. Кристин быстро отвела глаза и сделала вид, что полностью сосредоточилась на своем сандвиче с индюшатиной. Между ее бровей залегла еле заметная складка, словно Кристин пыталась решить какую-то задачу. – Значит, – обратилась она к Тренту, – как я понимаю, вы работаете в лыжном патруле. Мне всегда казалось, что это очень интересная работа.

– Очень интересная, – заважничал Трент, польщенный ее вниманием, и Алек подумал, не пнуть ли его еще разок. – Пусть даже и не такая, как у Алека.

– Вот как? – Кристин повернулась к нему, и в ее взгляде странным образом проявилась надежда. – А чем ты занимаешься?

– О, Алек не работает, – моментально отреагировал Трент. – Он просто развлекается целыми днями. Разве не так, парень?

– Когда мне не мешают, – проворчал Алек.

– Понятно. – Кристин постаралась сохранить невозмутимость, в то время как ее переполняло разочарование. Очевидно, ее черная полоса не хотела заканчиваться, и она выбрала очередного очаровательного «потребителя», мужчину из разряда тех, что живут за счет семьи и друзей, пока «ищут работу». Этого и следовало ожидать, ведь она же видела вчера, как Алек убалтывал официантку, выпрашивая ленч. Как она умудряется оставлять без внимания такие важные подсказки в самом начале, когда позднее именно такие вещи припирают ее к стене?

Алек и его друг разговаривали, пока она ела, потом Трент поднялся, собираясь уходить.

– Кристин, – Трент протянул ей руку, – рад был с вами познакомиться. Вы долго будете на Силвер-Маунтин?

– Три недели.

– Здорово. Надеюсь, мы еще встретимся.

– Возможно. – Она посмотрела на него более внимательно. Ростом он был пониже Алека, но казался не менее привлекательным, и по крайней мере он работал. Возможно, его подруги одобрят. Жаль только, что эта мысль не вызывает в ней такой же жар, как мысль о поцелуях Алека.

– Прошу меня извинить. – Алек тронул приятеля за плечо. – Тебе разве не пора на работу? До меня дошли слухи о браконьере недалеко отсюда.

– Это работа егерей.

– В непосредственной близости, – подчеркнул Алек.

– О! – Трент принял скромный вид и отпустил руку Кристин. – Простите, ухожу. Да, Алек, я вполне серьезно говорил об этом счете в баре. Если нужно помочь, дай мне знать.

– Считай своим взносом двадцатку, которую ты мне только что одолжил.

– Отлично. Тогда встретимся на вечеринке в пятницу вечером.

Когда Трент ушел, Кристин повернулась к Алеку. Ему нужна помощь в оплате счета в баре? Какое несчастье! Она действительно является «магнитом для потребителей», как всегда говорила Мэдди. По крайней мере пока он не выпрашивает у нее деньги и не напрашивается к ней, чтобы перекантоваться, и не просит помочь найти ему работу или о чем-то еще, в чем ей уже не раз приходилось отказывать. И у него не будет возможности это сделать, поскольку она не собиралась вступать с ним в отношения. Ни за что.

– Ты закончила? – Алек кивком головы указал на остатки сандвича на ее подносе.

– Да. – Кристин вытерла руки салфеткой.

– Прекрасно. – Алек сверкнул улыбкой, и, несмотря на все суровые предупреждения рассудка, ее сердце затрепетало. – Я думал о сегодняшнем уроке. Поскольку вчера дела у тебя шли замечательно, почему бы нам не отправиться на склоны покруче?

– Ты не шутишь? – Настроение Кристин моментально улучшилось. Алек Хантер мог не быть подходящей кандидатурой на роль бойфренда, но в качестве лыжного инструктора он определенно был на высоте. – Это было бы здорово!

– Тогда отправляемся.

В течение урока Кристин приходилось постоянно напоминать себе, что Алек – «запретный плод». Он был слишком забавным, и с ним было весело. И, Боже, как же он катался! Отрабатывая прыжки, они провели целый день на самых крутых участках лыжни. К концу занятий ее бедра ныли от боли, но уверенность Кристин росла с каждым спуском.

Наконец они покинули высокогорную долину и остановились в самом начале трассы, по которой им предстояло спуститься вниз.

– Ты уверена, что прошло четырнадцать лет с тех пор, как ты последний раз стояла на лыжах? – спросил Алек Кристин, когда они отдышались.