– А какого ляда их вообще взяли?

– На мясо. Особого прока от них нет, но время нам выгадают. Ладно, кончай базарить, печенкой чувствую, парень близко. Либо вечером, либо с утра заявится.

– Одного не пойму, почему раньше не сказал, что он, возможно, жрец? – В голосе спрашивающего сквозило подозрение. – Хотел нас втемную использовать?

– А зачем вас раньше времени нервировать? Только перетрухнули бы зазря. А сейчас у вас свалить не получится, погода не та.

– Вознаграждение увеличится? – Ага, вот что его беспокоит.

– Возможно. Там посмотрим, а сейчас по местам, и чтоб ни одна тварь вас не заметила.

Тут мне больше делать нечего. Пора сваливать. Если раньше и планировал попытаться их всех завалить, то сейчас даже думать об этом не хочется. Хорошо подготовленная пятерка во главе со жрецом мне не по зубам. Не говоря и о полутора десятках арбалетчиков в довесок. Медленно и осторожно я выбрался из этого импровизированного лагеря. Несмотря на плюсы решения вопроса на месте, риск слишком велик. Похоже, придется сваливать из Галана на материк. Там гораздо проще затеряться.

Вернувшись к рюкзаку, задержался, чтобы еще раз обдумать свои шансы. Итак, что мы имеем? А имеем мы пятнадцать середнячков с арбалетами (эти не слишком опасны в джунглях), двух явно неплохих рубак, причем один с мечом и щитом, а второй – обоерукий мечник, трех магов, явно с хорошим боевым опытом, но самое поганое – жрец Калама. Не было бы последнего в условиях бешеного магического фона, всех бы тут и прикопал, но служитель бога… Слышал я парочку историй о том, как ловили с их помощью и более опытных магов, чем я.

Жрец обеспечивает для магов стабильный фон и возможность магичить без помех, я же буду этого лишен. Что из этого следует? Правильно, меня схарчат и не подавятся. Единственный выход – первым же ударом выбить гада, что при такой защите проблематично, мягко говоря. И ведь ментальную магию не использовать: засечет. Он и сам неплохой менталист.

Впрочем, если их вырезать по-одному… Но как?

Мои мысли метались из крайности в крайность и не находили приемлемого варианта. Пробить с первого раза защиту жреца, не подойдя к нему вплотную, не представлялось возможным, а второго шанса не будет. По всем прикидкам, единственный реальный способ покончить с ним – нанести по защитному пологу жреца удар копьем, напитанным энергией, с одновременной аурной атакой. Такую атаку я несколько раз пробовал на василисках, но тут есть пара минусов. Первый – я буду практически беззащитен перед другими, и второй – потребуется минимум две секунды на полное раскрытие ауры и заполнение ее и копья Силой. Трудно предположить, что засадники дадут мне это время и будут пялиться в другую сторону.

– Я ИДИОТ!!! – с чувством прошептал я, сдерживаясь, чтобы не заорать. – Вот оно! Надо их отвлечь. Как? – Улыбка, больше похожая на звериный оскал, тронула мои губы. – Поглядим, как вы справитесь с парочкой милых галантарских зверушек!

Взять все необходимое, в очередной раз спрятать рюкзак – и вперед, к полянке с нормальным магическим фоном. На пути к лодке я так устал, что прошел мимо парочки мархов, не став их забивать на шкурки, но сейчас они сослужат мне хорошую службу. Главное – самому успеть унести ноги.

Я уже говорил, что я идиот? Сейчас это можно повторить снова. В прошлый раз, совершая двухсуточный марафон под названием «Перепрыгни на другое дерево раньше марха», я убегал от одного не слишком разъяренного зверя, вполне комфортабельно прыгая по верхушкам крон. Теперь… Теперь меня преследуют два адски злых чудовища с таким упорством, что уже с десяток раз только чудо и нечеловеческая скорость спасали от неминуемой гибели. И все это в условиях разбушевавшегося ливня, практически перешедшего в ураган. Даже самые нижние толстые ветви устроили бешеные пляски друг с другом, а резкие порывы ветра так и норовили бросить в страстные объятия собакомедведей.

Нет, я, конечно, понимаю, получить пару ментальных плюх в самый ответственный момент никому не доставит удовольствия, но откуда такая ярость? Согласно моим планам дети им не светят. Неужели они не понимают, что я просто не дал им зайти в своих заблуждениях слишком далеко?

Прыжок. Тонкий сучок пропорол левую руку, попав между рукавом и перчаткой. Привычно заглушаю боль, а вот времени на остановку крови нет. Любое секундное промедление грозит смертью от клыков и когтей. Как хорошо, что мастер Драмур пошил мне одежду из кожи василиска: не было бы ее – уже был бы растерзан. Два треснувших ребра и большая гематома на правой икре от когтей мархов – доказательство качества работы кожевенника.

Последняя сотня метров – и… свечой взмываю вверх, к самой кроне бешено раскачивающегося дерева. Рогатые твари по инерции проскакивают мимо и оказываются в эпицентре скопления засадников. Крик, глухой звук ударов железа по костяным пластинам… Все, мархам больше нет до меня дела. Ветка подо мной обламывается, короткий полет, прерванный стволом соседнего дерева. Бедные мои ребра!

Ага, вот и жрец вступил в схватку. Цел еще, зар-р-раза. Его аура наполняется ослепительным сиянием, а хаос магических потоков начинает все больше и больше успокаиваться. Все три мага пока живы, а вот обоерукий мечник и четыре арбалетчика уже не подают признаков жизни.