– Вы мне надоели, – затрясла головой старуха, – ночь на дворе, спать хочу! Идите отсюда, дурынды!

Девушки послушались, в коридоре Катя поинтересовалась:

– Значит, твое дело удалось?

– Еще как! – зашептала Ася. – Потом расскажу. Папенька мой, оказывается, такой жучара! Спасибо, Ильяс помог. То есть, конечно, он не за спасибо старался, придется и ему отстегнуть.

– Ты нашла отца!

– Ну, можно сказать так.

– И он решил дать тебе денег!

Ася сначала расхохоталась, а потом, спохватившись, снова перешла на шепот:

– Ха! Я сама заберу! Приволокут, с поклонами. Они-то думали, концы в воду!

У Кати закружилась голова.

– Кто «они»?

Ася потерла руки:

– Поздно уже, да и дело пока до конца не доведено, полработы не показывают, еще сглажу. Осталось чуть-чуть, потерпи, вот в Веревкино съезжу, и готово! Держись, Луиза Иосифовна! В ногах у меня валяться станет, падла, и деньги принесет на блюдечке с голубой каемочкой!

– Луиза Иосифовна? – удивленно повторила Катя. – Это кто?

– Жена Марка Матвеевича, моего папеньки-подлеца. Эх, мало им всем, всем, всем не покажется! Придется мошной потрясти, пришел час расплаты, – азартно заявила Ася и замолчала.

– Так тебе денег и дадут! – не поверила Катя.

– Еще умолять станут, чтобы взяла и молчала.

– Асенька, ну расскажи хоть немножко, – взмолилась умиравшая от любопытства Катя.

– Не сейчас!

– Хоть капельку.

– И не проси!

– Ася!!!

– Ладно, – сдалась подруга, – папенька мой навалял делов, а Луиза совершила одну штуку, отвратительную, и теперь его семейка икать начнет, потому что я условие выдвину: либо покупаете мне квартиру и даете денег на бизнес, либо раструблю на весь свет о вашем дерьме. У меня все сведения есть, крохотной детальки не хватает, но она, точно знаю, в Веревкине хранится. Вот так. Денег у Луизы Иосифовны – на трех грузовиках не вывезти! У богатого взять немножко – это не грабеж, а дележка!

– Ты решила заняться шантажом! – догадалась Катя.

Ася нахмурилась:

– Надоело в нищете жить, хватит!

– Однако…

– Потом полялякаем, – отрезала Ася, – в ночь на Новый год я тебе интересную историю расскажу! Чумовую! А пока в постельку! Баиньки.

Больше Кате не удалось поболтать с Асей, не получилось у них и справить вместе Новый год.

– Понимаешь теперь, – тихо говорила сейчас Катя, – что случилось? Аська решила потребовать от Марка Матвеевича деньги, а тот избавился от жадной дочери. Небось тайна слишком позорная, если он на убийство пошел. Вот только никак не соображу, при чем же тут моя бабушка? Может, она что-то знала, а? Может, догадалась, кто Аську жизни лишил? Бабулька у меня шебутная… была.

Слезы покатились по щекам Кати. Я быстро обняла ее за плечи.

– Что мне делать? – глухо спросила она.

– Лучше всего закрыть квартиру и поехать куда-нибудь, пока я не найду убийцу!

Катя вскочила.

– Да, да, да! У меня в соседнем доме подруга живет, пустит к себе.

– Вот и хорошо, – кивнула я, – давай провожу тебя.

Катя заметалась по квартире.

– Послушай, – окликнула я ее, – молока не найдется?

– В холодильнике пакет стоит.

– Свежий?

– Утром открыла.

Я взяла картонную упаковку и придирчиво понюхала содержимое, вроде не кислое.

– А где взять блюдце?

– Чашки на столе, помой себе.

– Мне тарелочку или розетку!

Катя всунула голову в кухню.

– Вон блюдце, на окне. Ты лакаешь молоко, как собака?

– Нет, конечно, Бакса покормить хочу, наверное, проголодался, – ответила я.

– Кого?

Я наклонилась, расстегнула сумку и вытащила апатично сопящего кота.

– Вот.

– Ой, что это с ним? – испугалась Катя.

– Не бойся, он не заразный.

– Весь трясется.

– Это от холода, велели ему одежду купить, да не понимаю где, – объяснила я, поднося к морде несчастного кота тарелочку с молоком. Баксик осторожно понюхал еду и отвернулся.

– Похоже, ему жратва не по вкусу, – констатировала Катя, – знаешь, у меня сайра есть, в масле.

– Только не это! – быстро возразила я.

– А еще я знаю, где его приодеть можно! – вдруг воскликнула Катя. – Тут в двух шагах круглосуточный торговый центр, а в нем отдел белья для новорожденных.

– Действительно, – обрадовалась я, – Бакс по размеру как младенец.

– Там недорого, – зачастила Катя, – вполне умеренные цены, бабушка в центре покупает… бабушка… бабушка… Господи, совсем забыла, что она погибла!

Слезы снова потекли по ее лицу, она схватила грязное кухонное полотенце и ушла в коридор, я осталась сидеть с Баксом на кухне. Кот все же слопал молоко и сам юркнул в сумку, наверное, ему было уютно в замкнутом, закрытом от посторонних взглядов пространстве.

Доведя Катю до дверей квартиры ее подруги, я подождала, пока она войдет внутрь, и напомнила: