– Лежать тихо. Без звука. Чтобы слышно было как мышка пернет. Что особо не ясного? Почему орем на весь котел, так что в Демянске слышно?

Небо чернело мартовской ночью. А ели почему-то голубели...

– Товарищ младший лейтенант, вы бы пригнулись... Хоть и темно, но демаскируете...

Юрчик заиграл желваками. Сержант явно издевался над ним. Знают, сволочи, что не воевал еще. Хоть и контузия...

...Младший лейтенант Женя Юрчик не всегда был младшим лейтенантом. Раньше он был студентом Гомельского педагогического техникума. Только вот доучиться не успел. Двадцать шестого июня наскоро сформированный из коммунистов и комсомольцев истребительный батальон приступил к охране 'Гомсельмаша'. Там-то Женя и столкнулся с первым немцем.

– Ваши документы, товарищ командир!

Высокий, ладный артиллерийский капитан с удивлением посмотрел на двоих студентов в кепочках, но с винтовками за плечами.

– Вы еще кто такие?

Женя показал ему красную повязку на рукаве:

– Истребительный батальон Центрального района, товарищ капитан.

– Нуда... Истребительный батальон... Свои документы предъявите для начала!

Студенты смущенно переглянулись. Патрулировать им приходилось в гражданской одежде. Хотя командир батальона - старший лейтенант НКВД товарищ Соловьев - обещал в ближайшее время обеспечить истребителей армейским обмундированием.

Женя закинул винтовку на плечо и полез в карман белой рубашки.

Капитан взял временное удостоверение и стал его изучать:

– Действительно, истребители... А что ж как махновцы одеты?
– капитан добродушно улыбнулся.

– Так не успели еще, товарищ капитан. А вы с фронта?
– спросил товарищ Юрчика, Коля Савельев.

– С фронта, ребята, с фронта.

– И как там?
– жадно спросил Костя. У него даже заблестели глаза, и он подался всем корпусом к капитану так, что тот слегка отодвинулся.

– Нормально!
– спокойно кивнул капитан.
– Мы давим. Временные трудности есть, но мы их скоро преодолеем. И пойдем вперед.

– Эх... Не успеем повоевать...
– грустно вздохнул Женька, поджав губы.

– Не переживайте, - подмигнул артиллерист.
– А покажите-ка мне как к заводоуправлению пройти.

Женька повернулся, показывая дорогу:

– Значит вот прямо сейчас пойдете, вдоль этого забора, там свернете налево и...

Вдруг он запнулся, будто вспомнил что-то:

– Товарищ командир, а документы все-таки покажите...

– Вы что ребята, немецкого шпиона во мне разглядели?
– развел руками капитан, удивленно улыбаясь.

– Порядок такой, товарищ капитан...

Капитан опять улыбнулся, полез левой рукой в карман гимнастерки и мельком посмотрел за спины ребят.

Юрчик машинально стал оглядываться...

Последнее, что тогда увидел Женя - финка, летящая в горло Косте. А потом сокрушительный удар чем-то тяжелым сзади.

Диверсантов тогда так и не взяли. Это Женя узнал уже в Смоленском госпитале. А в октябре его призвали в армию...

...-Заткнитесь, говорю, ироды!
– Юрчик вышел из себя от злости.
– Немцы рядом!

– Лейтенант, разведка возвращается!

Взвод моментально затих. Послышался скрип снега... А потом появились две фигуры в маскхалатах. Ребята из его взвода, посланные за речку посмотреть - что там да как.

– Ну что там?

– Речка промерзла. А за речкой в перелеске - кабели связи. Тихо, следов нет. Что делать будем?

– Норицын! Бегом до командира роты. Доложи.

– Да, товарищ младший лейтенант.

– Бегом!

Норицын исчез в темноте.

Ребята-разведчики разгребли снег до земли и зажгли там сухой спирт-пасту - синее пламя давало иллюзию уюта и крохи тепла - и торопливо стали грызть гороховый концентрат.

– Эй, вы что это?
– возмутился Юрчик.
– Это же НЗ. Паек не трогать!

– Товарищ младший лейтенант, сутки уже не ели...- не отрываясь от сухпая, пробурчал один из разведчиков.

– И в самом деле, - поддержал их Заборских.
– Кишка кишке бьет по башке. Последний раз перед заброской суп хлебали, силы-то надо восстанавливать.

– Есть приказ по бригаде...
– сквозь зубы, зло и решительно сказал Юрчик.
– НЗ не трогать. На то он и НЗ. Продукты будем добывать у немцев. Вот возьмем обоз или продуктовый склад, там и поедим. Да и местные жители нам помогут.

– А на кой черт мы тогда жратву с собой тащим, а товарищ младший лейтенант?
– спросил кто-то из темноты и тут же зашуршал фольгой.
– Пока до немцев дойдем - копыта отбросим.

Стоявший рядом Заборских ухмыльнулся.

Юрчик же, понимая, что бойцы после суточного перехода хотят, есть как волки, махнул рукой. Зимой голодным быть нельзя.