Тут Ени вспомнила о другом знаке отличия, который она получила от Императрицы. Бронзовый браслет она почти всегда носила на себе, пряча под рукавами одежды. О нём фактически знала одна только Оролен, да и та наверняка забыла, погружённая в собствен-ные проблемы. В принципе, Ени не видела причины не говорить об этом Акарасу, но не-известно было, как бы он на это среагировал. Айения любила своего друга, но понимала, что в определённом смысле они были наравне с Хэллин, и хотела бы избежать неприят-ных сцен.

С некоторых пор прислушавшаяся к их разговору Лавендер наконец решила присое-диниться.

– Лецри, ты и вправду фехтуешь?

– Ээээ... Ну да...

– И поедешь в составе делегации на соревнования?

– Ну, в принципе, да, меня уже внесли в список...

– Классно!
– наверное, впервые Акараса похвалили. До этого все его завоевания при-нимались его семьёй как должное, тренеры только заочно следили за тем, чтобы он вы-полнял заданную тренировочную программу (Алиса не могла позволить сыну сосредото-читься только на спорте, хоть и престижном. Нет-нет, это было всего лишь приложением к будущей карьере), а соперники просто молча признавали его превосходство. Да и луч-шая подруга скорее была готова подколоть нежели похвалить. И вот сейчас, человек, ко-торому он был абсолютно безразличен, в этом он мог быть уверен, прямо выразил своё одобрение и, может быть даже, восхищение. Светло-золотистая кожа на щеках парня ста-ла подозрительно менять цвет. Не менее подозрительным было и то, как Лавендер устави-лась на засмущавшегося Акараса.

Сигнал опасности щелкнул у Ени в голове. Как она могла забыть? Из-за постоянного тесного общения она перестала замечать тот факт, что когда Акарас не вёл себя как занос-чивый поганец, он являлся чудом красоты, заслужившим своему учебному заведению де-сять баллов. Впрочем, и когда вёл, тоже.

Пока очаровательное смущение не переросло в смертельное оружие - застенчивую улыбку, нужно было принимать срочные меры. Ени дотянулась ногой под столом до бо-тинка Акараса и как следует надавила. Тот дёрнулся и издал сдавленный вопль возмуще-ния. Лавендер вздрогнула и отошла от транса: непосредственная опасность миновала.

– Ты это чего?
– сдавленно поинтересовался парень.

– Потом объясню, - невозмутимо ответила ему Айения, совершенно не намереваясь этого делать, и перевела разговор на другую тему.
– Лав, а ты прошла отборочные?

– Я даже не участвовала, - с кислым видом ответила девушка.

– Почему?
– изумилась Ени. Лав лишь тяжело вздохнула:

– Потому что необходимо здраво оценивать свои шансы. Я не вхожу в число Лучших студентов, оценки у меня не выдающиеся... Чего позориться?

– Ну и ду... вот и зря, - не выдержала Ени.
– Мы же там не самолёты пилотировать будем, честное слово. Наше дело будет в униформе принимать фотогеничные позы да ту-ристов сопровождать. Можно подумать, ты с этим не справишься.

– Нуууу, знаешь... На игры-то я всё равно поеду, с мамой. А вот если бы меня не взя-ли, вот это был бы позор не всю семью.

– То бишь, ты решила подстраховаться?

– Я решила не делать того, чего не очень-то и хочу. Не разделяю я этого всего энту-зиазма по поводу каникул на Марсе. Может быть, я просто недостаточный маньяк?

– Вполне возможно, - кивнул головой Акарас.
– Если бы не место в делегации, я, быть может, тоже не поехал

– Считаешь, будет скучно?

– Нет, просто...Принц же правильно сказал: это представительская работа, я в каче-стве экспоната на выставке участвовать не хочу. Я понимаю, что это важно.... Но не хо-чется.

– Знаешь, может быть, и так, - Ени в раздумьях откинулась на спинку стула.
– Но мне кажется, что нас не просто так на выставку отправляют. Все эти гости, они же будут Им-перию по множеству параметров оценивать, в том числе и идеологическому. А мы же как бы Имперский дух воплощаем. И если это часть нашего долга, нашей службы - я не про-тив.

– Хммм... я тогда тоже, - быстро добавил Акарас.

– Карс, нельзя поддерживать честь рода, копируя других, - давясь от сдавленного с-меха, заметила Ени.

– Повторюсь, я не маньяк, у меня нет врождённого духа воина, я не помешана на ро-довой чести, - сухо сказала Лавендер.
– В общем, когда будете выполнять свою великую миссию, указывая туристам местонахождение туалета, буду вас поддерживать морально.

– Что ты злая в последнее время... В семье проблемы?

– Вот именно, в семье!
– с неожиданной злостью отозвалась девушка.
– Я же сейчас с Лейтом живу. Так вот, он такой же чокнутый как и вы, только без мозгов и с перехлесты-вающим энтузиазмом. Который сводит меня с ума!

– Ну что ты, - шутливо хлопнула её ладонью Ени.
– Он же такой милый мальчик!

– А мне-то что с этого, хоть он милый, хоть нет!

– Что, неужели всё так серьёзно?
– с невозмутимым видом поинтересовался Акарас, но Айения то видела, как он еле сдерживает смех. По счастью Лав была слишком разъяре-на, чтобы это заметить.