– Идиотка, я имела в виду подготовку к играм! Шутка, - быстро поправилась Хэл, за-метив, как исказилась лицо Оролен. Лецри все-таки был запретной темой.
– Я доверяю мнению Ени, в конце концов, она его знает лучше всех. Так что, ждать нам осталось не-долго.

– Страшно?
– этот голос Хэл слышала редко, он был настолько пустой и отстранен-ный, как будто сухой лёд тёрся о кожу. Он звучал, только когда Оро говорила о своих ро-дителях.

– Да, - вместе с подтверждающим кивком.
– Но правду я хочу узнать больше. В конце концов, у меня такой же шанс, что и у тебя!

– Не наглей слишком, я ведь ещё не использовала свою секретную технику!

– Это же не драка, Сакаят. Вот именно поэтому у тебя парня и не было.

С самого утра у Ени было плохое настроение, в причинах которого она разбираться не стала. Очевидно, что они были и их было слишком много. Её мрачность ещё усугуби-лась, когда она заметила в одном из малолюдных коридоров Академии нахохлившегося Лецри. Некоторые люди в состоянии раздражения становятся говорливыми, из других слова не вытянешь. Когда у Ени бывало не самое лучшее настроение, она переходила на телеграфный стиль общения. Тем более что с Акарасом взаимопонимание у них было на высоте:

– Понял?

Кивок.

– Осознал?

Депрессивный кивок.

– Ну?

Парень только вздохнул. Ени тоже сказать больше было нечего, и она просто отвер-нулась и прислонилась спиной к стенке.

– Конечно, так больше продолжаться не может, - тихо начал Карс.
– И я, наверное, это знаю лучше всех. Потому что...
– он запнулся, - можешь не верить, но мне кажется, я давно знаю ответ.

Айения постаралась сделать свой смешок хотя бы беззвучным.

– Но... мне страшно... Да, я - трус, я признаюсь, - поспешно добавил он, чтобы его слушательница не успела ничего вставить, - это не самое серьёзное откровение в моей жизни, предыдущее, при котором ты присутствовала, было пострашней. И пугает меня не неизвестность, ну, не только неизвестность, но и то, что когда я сделаю последний шаг, назад дороги не будет. Такое вот я... Поэтому, Айя, помоги мне, пожалуйста, - он повер-нулся и поглядел на девушку умоляющими глазами.

Если бы дело касалось чего-нибудь другого, Айения, скорей всего, пристыдила бы его, издевательски заявив, что "высокородному наследнику, тем более собирающемуся стать летчиком, не пристало колебаться в принятии решений, а тем более просить других, чтобы решение приняли за него". Но за последнее время она была очевидцем слишком многих изменений в людях, которым не повезло влюбиться. И на собственном опыте ис-пытав смятение, с которым не в силах справиться, кажется, никто в мире, она не могла от-казать Акарасу в помощи. Ведь ему требовался толчок не в том, чтобы выбрать кого-то, а чтобы просто выбрать. Поэтому к вопросу нужно было подойти осторожно.

Лецри с напряжением следил за размышляющей подругой. Наконец, она вздохнула и произнесла:

– Представь, что их не станет в твоей жизни. Что ты почувствуешь?

Мыслительная работа так явно отразилась на лице парня, как будто от ответа зависе-ла вся его жизнь. А может, и вправду зависела. Айения уголком глаза наблюдала за ним, ловя малейшие нюансы мимики: напряжение, волнение, сомнение... И вдруг Акарас ши-роко распахнул глаза и как будто застыл. Заинтересовавшись, Ени повернулась к нему. Наконец, его лицо смягчилось и он широко улыбнулся, встал и обернулся к подруге:

– Спасибо!

Ени давно не видела Акараса таким радостным, точнее сказать, она никогда его ТА-КИМ не видела. Как будто туго сжатую пружину распрямили и он наконец-то мог вздох-нуть свободно. Глядя в его умиротворенные и сияющие глаза, она тоже вздохнула с об-легчением.

– Наконец-то всё?

Он кивнул с полувиноватой улыбкой.

– Извини за всё беспокойство и проблемы, которые я тебе причинил.

– Ничего-ничего. Так... кто?

Акарас улыбнулся словно кот, наевшийся сметаны. Нет, конечно, в этот момент он был зверски притягателен и очарователен, но Ени серьезно захотелось его стукнуть.

– Мне-то и не скажешь?! Неблагодарная...

– Айя, - он в одно мгновение стал серьезен и Ени тоже замолчала.
– Нет такого чело-века, которому я бы был обязан больше, чем тебе, но в этом вопросе...
– он остановился и глубоко вздохнул, - у меня есть приоритетные обязательства перед другими лицами. Ты ведь понимаешь?

– Разумеется, - продолжать словесные перепалки в такой момент было неуместно. Она подошла поближе и потрепала его по волосам, хотя это и было сложно сделать при их разнице в росте.
– Молодец.

Он поймал её руку и сжал в своей.

– Может быть, только ты и сможешь понять и оценить эту мою победу, но этого мне достаточно.

"Лецри становится все круче с каждым днем. Скоро я начну чувствовать собствен-ную неполноценность", - вторую часть мысли Ени добавила скорее по привычке, ибо она действительно гордилась своим другом. Весь его прогресс прошел у неё на глазах с того самого дня, когда Оролен избила его на виду у всего города. Теперь она понимала, что са-мым сложным для него было не перестать вести себя как заносчивый ублюдок, а начать строить отношения с людьми. В этом он нуждался так сильно, что ухватился за неё как соломинку. И вот теперь, меньше, чем через год, он стоит перед ней, принявший самое важное решение сердца.