— Замечательное правило! — бурно обрадовался Танио, стараясь не замечать, как сразу помрачнело лицо танцора.

— Камил, — не оборачиваясь к должнику, ласково позвал он, наливая в третью миску бульон и кладя побольше мяса, — Иди к столу и хорошенько поешь. Я тебе приказываю! И рубашку надень!

Танцор злобно буркнул что-то непереводимое и нехотя подтащился к столу. С ненавистью глянул в сторону принца, мгновенно притворившегося, что полностью увлечен обгладыванием кости. И никаких таких взглядов в упор не замечает.

Камил еще пару раз жалобно вздохнул и взялся за ложку. А Танио искоса наблюдал, как дрожит от нетерпенья рука танцора, несущая ко рту еду и хвалил себя в душе за своевременную находчивость.

Он и раньше догадывался, что если у тебя есть сильный враг, не соблюдающий никаких рыцарских правил, то очень неумно ограничивать себя этими правилами. А теперь вообще уверовал в это всей душой. Особенно, после нападения бандитов.

Да и этот черный маг ничем не лучше. Захватил сначала Нату, потом их. А умирающий от слабости после смертельного ранения Камил собирается благородно соблюдать обычай гостеприимства! Не задумываясь, чем это может закончится и для него, и для Наты. Как он сможет ее отбить у колдуна, если от слабости сам на ногах не стоит?!

Верно, никак. В итоге — проданная развратнику иномирянка. И мертвый танцор. Печально. Поэтично. И очень глупо.

Глава 15

Когда через ползвона показалось дно котелка, а впалый живот танцора заметно округлился, дверь снова отворилась. Подобрался настороженно проводник, прошипел проклятье танцор. И только принц с безмятежным любопытством спокойно разглядывал стоящего на пороге человека.

Ничего особенного внешне не представляющего. Смуглое широкоскулое лицо. Узкие, черные глаза. Плоский нос и тонкие губы. Черные жесткие волосы с легкой сединой. И черная мантия мага, претенциозно разукрашенная золотой вышивкой.

Еще улыбка. Скорее усмешка, неуловимая, лживая. И очень зловещая.

— Я вижу, мои гости хорошо покушали?! — С еле заметной издевкой, мягко проворковал он. — Очень рад! Надеюсь, теперь мы друзья?! Прошу пройти за мной, я желаю кое-что объяснить вам.

Беззаботно развернулся, подставив беззащитную спину пленникам и не спеша зашагал по коридору.

Как вовремя он прибежал, — язвительно думал Танио, топая следом. Не иначе подсматривал, наверняка в комнате есть смотровые дырки. Все владельцы замков считают своим долгом соорудить хоть пару таких комнат. Вот только в доме Рики такой комнаты нет. Нам это не нужно! — надменно фыркнула Каруна, когда он поинтересовался. И действительно, многие маги и так видят людей насквозь. Стоп! А что если и этот колдун… не зря же он так беспечен! Тогда дело обстоит намного хуже, чем он себе представлял. Одно радует, Зак пока на свободе! Он-то наверняка придумает какую-нибудь хитрую интригу!

Колдун свернул в широко распахнутые двери и пленники очутились на пороге просторного помещения. Им бросилось в глаза обилие полок и шкафчиков с различными емкостями. Прозрачные и не очень, темные и светлые, алые и гадко-зеленые, все они были наполнены неведомыми снадобьями и ингредиентами к ним. Стоящие вдоль стен столы заставлены колбами, ретортами, перегонными кубами и котлами разных размеров и форм. В одном углу просвечивал тлеющими углями очаг, в другом стояло нечто, накрытое черной тканью. Настоящая алхимическая лаборатория. Не меньше, чем на десяток алхимиков.

— Проходите, — подхлестнул застывших на пороге пленников нетерпеливый голос.

Гости нерешительно прошли на середину комнаты.

— Я позвал вас сюда, чтобы предложить выгодное дело. Выгодное и вам и мне. — Без обиняков начал колдун. — И от принятого вами решения зависит ваша жизнь. И не только ваша.

Камил презрительно фыркнул, проводник выжидающе смолчал. А Танио оглянулся, ища, на что бы сесть. Еще когда он был мальчиком, мать многократно повторяла один совет, если предстоит принять даже маленькое решение, сядь и хорошенько все обдумай. А здесь на кону стоит жизнь, следовательно, думать нужно очень основательно. А потому — лучше сидя.

— Что ты ищешь? — подозрительно уставился на Танио хозяин.

— Стул. — Кротко ответил принц, махнув ресницами.

— Что?!

— Я не могу принимать решение стоя. Мне нужно подумать. — Так же кротко пояснил Танио.

Скулы колдуна свело недовольной гримасой, но он смолчал и махнул рукой в сторону двери. Огромный раб-северянин поставил возле принца стул.

— Продолжайте! — с достоинством опустившись на жесткое сиденье, Танио величественно махнул рукой остолбеневшему от такой наглости колдуну.

А стульчик мог бы быть и помягче, вздохнул он, уставясь на хозяина.

Тот только подвигал челюстью, подавляя вспышку гнева и, глубоко вздохнув, заговорил.

— Я мог бы сразу убить вас за попытку проникнуть в мои земли, но решил дать вам шанс. Спасти ваши жизни. — Высокомерно начал колдун, но Танио его перебил.

— Но это неправда! — возмутился он. — Мы не предпринимали никакой попытки проникнуть в твои земли! Тебя обманули!

— Еще раз перебьешь меня и никакие доводы не спасут твою жизнь! — в бешенстве рявкнул колдун.