— Хватит юлить! — вдруг взорвался Шорр Кан. — Скажи прямо, парень — ты собираешься жениться на Анне?

Эдвард сощурился:

— Отвечу так же прямо: нет, не собираюсь! Вы сами отлично знаете, что Анна сама бросилась мне на шею. Я этого не хотел, клянусь! Мне с первого же взгляда понравилась ваша старшая дочь Вилена… Но она почему-то предпочла выбрать моего сводного брата Томаса. По крайней мере, я так долгое время думал…

Он пристально посмотрел на императора. Шорр Кан усмехнулся и нагнувшись, дружески похлопал его по плечу.

— Похоже, ты здорово запутался в женских сетях, мальчик. Понимаю тебя и сочувствую! Между нами, я сам порой не понимаю этих баб! Ты наверное уже знаешь, что моя жена Лианна…

— Да, я знаю и сочувствую вашему горю, — кивнул Эдвард.

Император тяжело вздохнул и, налив себе полный бокал, одним глотком осушил его.

— Ну, горе — это слишком сильно сказано, — сипло произнес он,

глядя куда-то то в сторону слезящимися глазами. — Во всем дурном есть

приятная сторона. Я собираюсь немного встряхнуться во компании прекрасных женщин — ранее с этим у меня были вполне понятные проблемы. А через годик-другой я собираюсь вновь жениться. Ведь я бессмертен, и рано или поздно мне придется привыкать к смене своих спутниц жизни!.. Ну да хватит говорить обо мне. Что будем сделать с Анной?

— Готов вернуть вам дочь в любой момент, — твердо заявил Эдвард. — К сожалению, мы оказались слишком разными людьми, и не сможем быть счастливы в семейной жизни.

Шорр Кан поморщился.

— Готов вернуть! Ты говоришь о моей любимой младшей дочери, словно о какой-то вещи, которую взял напрокат. Как ей жить дальше, вот в чем вопрос!

Эдвард пожал плечами:

— Повторяю — она сама прыгнула мне на шею, и повисла так, что я не смог ее оторвать! Но это счастье мне изрядно надоело. Разумеется, я понимаю ваши отцовские чувства. И потому сразу же сделаю контр-предложение. Мне известно, что Вилена фактически рассталась с Томасом Чейном. Эта девушка мне всегда была по вкусу, мы во многом похожи. Если я ей не противен, то…

— То что?

— Я хоть завтра готов идти с Виленой под венец! Считайте, что я сделал вам официальное предложение. Ну, а Джона Дилулло и его команду примите от меня в качестве свадебного подарка.

Шорр Кан шумно вздохнул. Разумеется, он ожидал такого поворота событий, но все же немного побаивался непредсказуемого характера Эдварда Чейна.

— Рад, что ты наконец-то остепенился, мой мальчик, — растроганно сказал он. — Конечно, с Анной получилось очень нехорошо… Но ты прав — она сама виновата! Это Лиана ее так воспитала, и результат — налицо. А Вилена… она любит тебя!

Лицо Эдварда вспыхнуло от радости:

— Это вы точно знаете? Вилена всегда вела со мной очень сурово, даже вызывающе…

Шорр Кан с хохотом махнул рукой.

— О-о, не принимай всерьез эти женские штучки! Просто Вилена — очень гордая девочка. Ей не хотелось, чтобы она принесла в качестве приданного мужу только часть капитала, нажитого отцом. Вилена знала, что мы оба жаждем заполучить Наследство Ллорнов, но не знаем, как этого добиться. И тогда Вилена придумала эту историю с Томасом… Представляешь, какая у нее сила воли? Более года жить с человеком, которого она в глубине души презирала… нет, на такое способна далеко не каждая женщина! К тому же Вилену очень обидело, что ты улетел вместе с Анной… Слава богу, все эти недоразумения уже позади!

— Разве? — недоверчиво спросил Эдвард.

Шорр Кан рассмеялся. Он посмотрел на часы, а затем — на дверь. Она открылась, и в кабинет стремительно вошла… Вилена! Она была одета в обычный комбинезон, волосы были завязаны в простой пучок, на лице молодой женщины не было ни грамма макияжа.

— Отец, что случилось? — тревожно воскликнула Вилена. — Почему ты послал за мной свою космояхту и велел срочно явиться не Землю?

Увидев Эдварда, она ахнула.

— Не может быть… — побледнев, прошептала она. — Господи, я ведь выгляжу, словно чучело…

Эдвард вскочил с кресла, подошел к ней и почтительно поклонился.

— Дорогая Вилена! Я пришел во дворец, чтобы попросить у императора Шорра Кана вашей руки, — торжественным тоном произнес он.

— Я люблю вас!

Вилена судорожно сглотнула, а затем неуверенно улыбнулась.

— Конечно, я согласна, — прошептала она.

Эдвард обнял ее и страстно поцеловал. Вилена почувствовала, что ее колени подгибаются. Ей казалось, что все происходит во сне.

— Свадьба… Милый, когда мы сыграем свадьбу? — слабым голосом спросила она. — Думаю, месяца через два я могла бы…

— Нет, — твердо заявил Эдвард. — Свадьбу мы сыграем завтра! Нам нельзя терять ни одного дня, слишком уж стремительно разворачиваются события. Отец, вы не против?

Конечно же, Шорр Кан был против. Он собирался потешить свое отцовское самолюбие такой пышной свадьбой, которую еще не нала Земля! На нее должны были прибыть представители всех имперских миров, пиршество могло продлиться дней на десять, не меньше!

Но… Ситуация на самом деле непростая. Нежданными гостями на свадьбе могли бы стать, например, космические террористы! Черт знает, что взбредет в головы этим проклятым разрушителям? Да и с Эдвардом надо вести себя аккуратнее. Сегодня он готов сунуть голову в ярмо, а как он поведет себя завтра? Да и про Лианну, а вернее, про ее отсутствие на свадьбе нельзя забывать.