— Ты очень богат… Но способен ли ты удержать эти земли в кулаке? На севере пикты, на юге — завистливые соседи. Нужна хорошая армия…

— И она у меня есть! — надменно воскликнул Радигес. — Почти полторы тысячи отличных бойцов. Посты стоят на всех границах. Не проскочит даже мышь!

— Но мы же проплыли по реке, — возразил северянин.

— Ерунда! — махнул рукой барон. — Далеко бы вы не ушли.

— Кстати, а откуда ты узнал о Селене? — поинтересовался Конан.

Дворянин торжествующе расхохотался и от удовольствия даже ударил кулаком по столу. Кувшин с вином опрокинулся и залил скатерть. Слуги тотчас бросились убирать натекшую лужу. Баронесса презрительно посмотрела на мужа, но Радигесу было не до нее. С усмешкой на устах, зингарец вымолвил:

— Мне здесь принадлежит все. Вы только сели ужинать в таверне Лоиса, а гонцы от консайта уже бежали в замок…

Осушив еще одну чашу вина. Радигес снисходительно заметил:

— Я много слышал о воинах с юга. Говорят, они сильны и быстры. Предлагаю устроить небольшое состязание: мой воин против твоего. Веселиться, так веселиться!

Киммериец чувствовал, что выбора у него не было.

— Хорошо, — варвар пожал плечами.

— Бьются до смерти! — произнес дворянин.

— Нет! — молниеносно отреагировал северянин. — Отряду предстоит трудный длинный путь, и мне дорог каждый человек.

— Боишься… — иронично рассмеялся хозяин. — Но я уважу гостей, пусть будет схватка до первой крови. Дерутся на мечах.

— Согласен, — Конан кивнул.

— Феранд, покажи свое мастерство, — махнул рукой Радигес.

Рыцарь вышел из-за стола, обнажил меч и двинулся на середину зала. Провернув клинок, воин уставился на Исмала. Десятник понял, что это вызов, и поспешно встал. Однако киммериец не решился рисковать «барсом». Шемит ниже ростом и явно слабее зингарца.

— Баррас, — скомандовал варвар.

Офирец отложил секиру и взял в руки меч Исмала. Оружие было для него несколько легковато. Обогнув стол, наемник встал напротив Феранда. Северянин быстро объяснил ему условия поединка. В знак согласия Баррас едва заметно улыбнулся.

— Начали! — выкрикнул барон.

В тот же миг в зале поднялся невообразимый шум. Зингарцы кричали, свистели, подбадривали рыцаря. Редкие реплики шемитов утонули в воплях охранников. Рыцарь сразу бросился в атаку. Зазвенела сталь клинков. К удивлению Конана, юнец владел мечом очень неплохо. Его учили хорошие мастера. Нельзя сказать, что противники бились отчаянно, но в их действиях чувствовалась злость. Удары наносились мощно, сильно, чтобы сходу смять врага. Офирцу приходилось нелегко. Он защищался, даже не пытаясь перейти в контратаку. Зингарец упорно давил наемника. Внешне дворянин оставался невозмутим, но в его глазах читалось торжество победы. У киммерийца появились неприятные сомнения. Один точный удар может привести и к крови, и к смерти. Будет всего лишь несчастный случай…

Феранд отбил меч Барраса, сделал шаг вперед и с ходу рубанул наискось, чтобы распороть живот противнику. Выжить с такой раной у человека нет шансов. Рыцарь не учел лишь одного: на наемнике была надежная акбитанская броня, и, тем не менее, одежда Барраса окрасилась кровью. Офирец рухнул на колени и застонал.

Раздался оглушающий вопль зингарцев. Они приветствовали победителя схватки. Феранд занес меч для последнего удара, взглянул на барона, но тот отрицательно покачал головой. Опустив оружие, рыцарь презрительно заметил:

— Счастливчик!

Наемник не понимал речь врага, но смысл был ясен и так. Зажимая рану рукой, Баррас тихо произнес:

— Надеюсь, мы еще встретимся.

Селена порывалась вскочить и оказать помощь воину, но варвар ее удержал: знать о целительских умениях девушки Радигесу вовсе необязательно. Два «барса» подняли офирца и отвели в сторону. Скинув рубаху и кольчугу, наемник начал самостоятельно останавливать кровь.

В самообладании Баррасу не откажешь: он не издал ни единого стона. Одобрительно похлопав Феранда по плечу, хозяин замка повернулся к северянину.

— Воин у тебя оказался слабоват, а вот доспехи отличные. Я готов их купить.

— Они не продаются, — с равнодушным видом ответил Конан. — Акбитанская броня стоит очень дорого. У мастеров слишком много заказов.

— Жаль, — сказал дворянин.

Несмотря на огромное количество блюд, стоящих на столе, пир подходил к концу. Солнце давно опустилось за горизонт, но, главное, барону стало скучно. Развлечение закончилось, и он, встав из-за стола, направился к выходу. Во всех угловых башнях здания располагались винтовые каменные лестницы, таким образом, в зал можно было подняться четырьмя разными путями. Обернувшись у двери, Радигес тоном, не терпящим возражений, проговорил:

— Вас разместят в комнате для гостей, а очаровательная Селена отправится на женскую половину. Служанки баронессы ее проводят.

— Но я должен охранять девушку, — возразил киммериец.

— Не волнуйся, — зловеще усмехнулся барон. — Она будет под надежной охраной.

Дворянин удалился, и путешественникам оставаться в зале с зингарцами не имело смысла.

Вскоре покинула зал и Игнесса. Две служанки остались дожидаться Селену. Приказы Радигеса здесь никто не оспаривал.

— Что же мне делать? — спросила волшебница