— Слушай, Малая, — Бирюк указал рукой на дверь, — вот тебе Бог, а вот порог. А напоследок обещаю, что соберу двор, дам полную информацию насчет твоей линии, и пусть соседи сами срывают с тебя маску, которую Дегтярь приварил к твоему лицу, так что вместе с ней в гроб положат.

— Твоя Марина, — сказала Малая, — уже видела меня в гробу и приносила цветы на могилу. А я тебе повторю, как дети говорят: кто яму копает, тот сам попадает.

Через два дня на третий фургон с хлебом опять приехал во двор, привез, кроме батонов, булок, рогаликов, ватрушки с творогом, сверху повидло, Андрей Петрович пришел сегодня с работы раньше, чем обычно, успел застать фургон, вокруг толпились соседи, все наперебой хвалили выпечку и задавали Андрею Петровичу один и тот же вопрос: почему он в своей кооперации и своих пекарнях сумел наладить выпечку, а мукомолы и хлебозаводы, которым государство создает все условия, не сумели?

Клава Ивановна, когда Дина сообщила, что Бирюк здесь, тоже пришла и, хотя не к ней обращались, ответила, что вопрос правильный, но это одна сторона дела, а другая сторона, почему никто не возмущается, что для одного двора делается исключение, как делали когда-то купцы и фабриканты, выкатывая бочки с вином и вдобавок какую-то закуску, чтобы рабочие кланялись им и говорили спасибо.

Иона Чеперуха, как всегда немножко под мухой, сразу откликнулся:

— Малая, здесь же не какой-нибудь пир во время чумы, а просто люди за свои деньги, которые честно заработали, могут купить белую булочку или вотрушку с творогом и повидлом, почему же не сказать человеку, который для них постарался, заслуженное спасибо!

— Во-первых, — ответила Клава Ивановна, — научись говорить по-русски, не вотрушка, а ватрушка, а во-вторых, шикер, найдется более подходящее место, где сможешь болтать своим языком про пир во время чумы.

— Э, Малая, — провел пальцем в воздухе Иона, — я же говорил как раз наоборот, что здесь не какой-нибудь пир во время чумы, а ты все перевернула. Кроме того, во дворе у людей сегодня праздник, и не надо портить настроение.

Соседи весело смеялись и говорили, что Иона в этот раз прав, мадам Малая должна признать и вместе со всеми получать удовольствие, когда есть возможность.

Через два дня, когда фургон с хлебом должен был приехать во двор, соседи ждали час или даже больше часа, но оказалось, что ждали зря: Клава Ивановна специально вышла предупредить, что фургон больше приезжать не будет.

Во дворе прошел слух, что у Бирюка были какие-то неприятности по партийной и служебной линии. Те, что видели в эти дни Андрея Петровича, говорили, по внешнему виду никаких признаков нет, наоборот, здоровался приветливо, с улыбкой, а вот у его Марины действительно было такое лицо, как будто нездорова или чем-то удручена.

Жанна Бляданс, которая в последнее время сблизилась с Мариной, рассказала своей матери, Маргарите Израилевне, что в связи с визитом Хрущева в Египет, где он вместе с президентом Насером должен был присутствовать на открытии первой очереди Асуанской плотины на реке Нил, готовилась делегация из Одессы. Бирюку удалось добиться, чтоб Марину включили по линии Комитета советских женщин, но перед самым отъездом вдруг уведомили, что из-за каких-то осложнений с визой из состава делегации пришлось ее исключить.

Марина очень сильно переживала, тем более что не верила в объяснение с визой, поскольку со стороны египтян никаких претензий к ней быть не могло.

Когда в газетах напечатали, что президент Насер наградил Хрущева орденом «Ожерелье Нила», а сам получил звание Героя Советского Союза, Марина прямо сказала своему Андрею Петровичу, что рука руку моет, и пусть Микита не думает, что вокруг одни дураки и ничего не понимают. В Египте строим плотины, чтоб повысить арабам урожаи, а сами в Канаде, в Австралии, в Новой Зеландии покупаем хлеб.

Алексей присутствовал при разговоре, полностью взял сторону матери, Андрей Петрович потребовал от обоих, чтоб прекратили свою досужую болтовню, потому что добром не кончится.

По случайному совпадению на следующий день Бирюка вызвали в обком, первый сказал, пусть расширяет свои пекарни, но реализацию хлебобулочных изделий будем производить в первую очередь по линии хлебных магазинов горторга, а у себя во дворе, предупредил, пышки и калачи с колес больше продавать не будем.

В кабинете были вдвоем, первый поддел пальцем Золотую Звезду на пиджаке у Бирюка, засмеялся и сказал:

— Теперь нового кавалера Золотой Звезды имеем — Гамаль Абдель Насера. А, между прочим, в годы Второй мировой войны сражался в Африке против тогдашних наших союзников, англичан, сотрудничал с нацистами. Молодой был, зеленый, не угадал, чья возьмет. А сегодня социалист, строит у себя арабский социализм. Молодец товарищ Насер! У меня в батальоне туркмен один был, Курбан Дурды, тоже получил Золотую Звезду. Солдат, офицеров делил на две категории: якши ёлдаш — хороший человек, яман ёлдаш — плохой человек. Держи, солдат, равнение: якши ёлдаш!