– Понятно... А кто были ваши предки?
– задал я по всему видно неожиданный для шамана вопрос.

– То есть?

– Ну, вы ж... то есть твое племя из людей Порядка, так ведь? Выжившие в последней битве так сказать... Вот я и спрашиваю, кто были ваши предки и храните ли вы их традиции.

– Зачем тебе это?
– довольно резко вопрос задан.

– Думаю, идти ли с тобой в племя, или кругом вашу территорию обойти.

– Опять в тебе страха нет, путник... Странно это... Видать силен ты и силу свою знаешь. Или думаешь что знаешь. Хорошо, я расскажу, кто были предки моего племени... Они не герои полей крови и не повелители устоев Силы. Предки были всего лишь заготовщиками древесины. Наверно потому и уцелели в битвах древних... Из окрестных племен я знаю только про одно из потомков ополченцев. Настоящими воинами в роду похвастаться могут единицы.

Я удовлетворенно покивал, переворачивая куски рыбы, нанизанные на прутья и оценивая их готовность. Вроде все уже, есть можно - не пересушил.

– Угощайся, мудрый, прошу.

Ели мы молча и в охотку - рыбка удалась. По примеру шамана соли я брал совсем чуть-чуть, хотя хотелось просолить как следует - много потел и соответственно много потерял... Хран, что характерно отмалчивался.

– Что ты решил, мудрый? Узнал то, зачем пришел?

– Узнал... Племени и людям от тебя вреда не будет. Может быть польза, но это неявно - духи молчат. А ты сам что решил? Пойдешь со мной или обойдешь нас стороной?

– Отчего нет? С потомками мирных людей можно и поговорить, и поторговать, если обоюдный интерес будет. Вот дети воинов не годятся быть первыми встречными - резкие больно, обидчивые и гордые. Может статься придется убивать, а с убийства жизнь в новом мире я начинать не хочу... Получается приглашаешь ты меня, мудрый?

– Приглашаю, - кивок.
– Ты похож на древних - о них рассказывают как об очень взвешенных людях, но в то же время похож ты и на врагов - есть в тебе потаенная изменчивость. А ее-то как раз племени и не хватает - живем по старому, тогда как жить подобно уже нельзя и опасно. Может быть, ты это изменишь... Заодно и кровь новую племени дашь. Не откажешься ведь?
– и посматривает с хитринкой. Ну, понятно, какой мужик-бродяга от женщины откажется! Покупают, блин, да больно дешево.

– Не откажусь, если достойная меня найдется, - и растянул губы в холодной усмешке. Слишком мала твоя цена, покупатель.
– И на тему изменчивости ты прав. Знай, по ночам я зверем обращаюсь. Если его не дразнить и не пугать, вполне себе дружелюбен.

– Оборотень... но не истинный, точно не истинный. Ладно, в приглашении не отказываю. Пойдем.

Ну и пошли... Только перед этим рыбку доподкоптили. День выдержит, а там глядишь и более умелые люди ею займутся. И шли мы не просто, ой не просто! Шаман даром что старый да колченогий, на своих трех ногах делал меня как щенка. А потом и вовсе "открыл лесную тропу" и говорит "так оно быстрее будет". И усмехается этак пакостливо. Я кинул "познание вещи" - чуть мозг носом не вышел. Не подошел спел по назначению, но и за пытку-попытку наградил. Результат: ****, сокращение пути. Отношение субъективного к реальному 1/8. Вот такие веселые дела. Только и смог что примерный вектор на карте отметить, да "расчетное" расстояние. Старик сказал до полудня на месте будем. Получается без малого восемь десятков километров. Четыре мои дня пути...

Между пыхтением и топотом я "мудрого" пораспрашивал:

– ...а что после победы Хаоса было? Как победители к побежденным относились?

– Обычно. Кто глянулся из женщин - себе забрали. Города основные порушили и на основании тех что на южном побережье были, свои поставили. Те что глубже и севернее поразили проклятием - богов-то и защитников не осталось в них. Сейчас они все в руинах лежат. Только Храмы и Ратуши кое-где все еще сопротивляются... Кто выжил - в леса вытеснили, но не сами - тварей разных призвали и наплодили. Они под проклятием лучше всего себя чувствуют, потому в развалинах и обосновались, не давая возродиться Вере и Структуре. Сказали: "Хотите жить как люди - покоритесь нам. Придите и кланяйтесь Лордам, вас примут и отведут место для существования. Ваши дети когда-нибудь станут вольными. Когда мера Хаоса в них превысит меру Порядка..." Не многие согласились - это ж против естества и гордости пойти надо! Так и живем рассеянными по лесам, а в наших городах твари плодятся. Иногда сюда экспедиции молодых гильдий и орденов забредают - ищут храмовые библиотеки и уцелевшие алтари. В Хаосе ценится та стабильность, что они могут дать. Не может человек без толики Порядка в доме...

– Угу... Ух... А в племени у тебя что случилось? Какая беда? Ведь не будь ее, ты бы чужака туда не тянул и навстречу ему не выходил. Кто знает, что он на хвосте принесет! На мне вот, например уже есть пара проклятий...

– Проклятия, благословения... суть одно. Их полезность определяет то как ты на них смотришь. А в племени действительно беда - перестают молодые стариков слушать. Всего нас два десятка, но перегрызлись все хуже, чем сотня незнакомцев. Каждый обиду затаил! И все от нарушения устоев вековых!
– дед грозно пристукнул своей палкой.
– Неслухи! Был бы кто из нас - я или вождь - моложе, взнуздали бы, а так сил не хватает. Того и гляди вся молодежь в другие семьи перетечет... Да и посылы от Союза до нас добрались - сегодня вот перед людьми мысли свои кричат.

– Угу... понятно...
– тут подал голос Хран, до этого момента молчащий.

– И после этого ты продолжаешь с ним идти?! Нет ничего хуже, чем склока в малой общине! А если чужой советы давать вздумает - накинуться скопом и разорвут. Тогда на время все успокоится... но только на время. Не в жертву ли тебя этот шаман заготовил?

– Да не парься, приятель, - проговорил я про себя - обычная манера общения с обитателем амулета.
– Все путем будет. Я уверен... и знаешь почему? Потому что не правда, что я из мира-без-магии. Магии у нас хоть залейся, вот только она довольно специфическая. Магия Людей!.. Действует не на природу - влияет только на общество и его отдельных представителей. Что есть магия? Необъяснимое явление, для которого прослеживается закономерность появления. То есть вижу, что кто-то добился результата, но не знаю как. Живут у меня на Родине искусники, что миллиарды людей под свою дудку плясать заставляют... Я, конечно, не таков, но простейших алгоритмов для небольших социумов знаю не мало. А разрулить и сбалансировать интересы пары десятков человек, это вообще раз плюнуть! Всегда есть точка фокуса - небольшая группа, которая ведет за собой остальных. Для двадцати это три-четыре примерно. Классическая пирамида подчинения... И эту группу, кстати, свежий взгляд мгновенно определяет. Дальше дело техники: исключим паршивую овцу из стада и сместим акценты. Не люблю я этим заниматься, но так уж вышло. Шаман вон всего пару фраз сказал, а уже сколько полезного!

Слуга Сееле озадаченно замолчал. Я пыхтел, передвигая себя в пространстве, и ни о чем не думал, мудрый ковылял рядом, успевая указывать дорогу. Говорить расхотелось. От этого, в том числе я и стремился уйти, к этому же и пришел. Человеческие взаимоотношения... система сдерживающих балансиров... если ты внутри - не вырвешься, любое действие рождает равное противодействие. Потому я и говорю, что любой успешный человек в нашем переполненном мире - это маг. И чем сильнее он - тем выше его успех и не важно, что является его мерилом: деньги, власть или шикарная женщина рядом. А для достижения успеха наши маги меняют под себя не мир, но окружающих их людей, всех тех, кто попал под их влияние. Грубо говоря, искусно дергают за ниточки...