— Есть, шеф, — отозвался Траск, пригнул голову и освободился от ремней безопасности, которые, на взгляд Инглиша, были слишком хлипкими.

Если что-нибудь и может доконать его парней, так это будет дурацкое ожидание.

— Клиари, — проговорил он раздраженным тоном, пока Траск стучался в переднюю переборку, — иди сюда и расскажи мне о проблемах фратрицида «Хэйга»и его АПОТ-оружия, о тех проблемах, которые, как ты утверждаешь, вы уже решили.

Если говорить простыми словами, фратрицид — это эффект, возникающий когда одна система нарушает работоспособность другой системы. Чаще всего возникал фратрицид административный, когда одна служба вмешивалась в дела другой.

Но Клиари беспокоилась о фратрициде совсем другого рода…

В ответ на стук Траска дверь переборки распахнулась. Показалась голова Мэннинг.

— Вышли из гипер. Прыжок через…

Клиари поднялась со своего места, пространство-время слегка дернулось: маленький скутер вошел в реальное время. Клиари тоже дернулась. Падая, она ухватилась за ремни.

Инглиш взглянул на часы. На десять минут раньше. Вот тебе и идеальный план.

— Девяносто Вторая, готовься! Проверка связи. Надеть шлемы.

К черту Клиари. Теперь он обойдется и без, технического советника.

Внутри шлема мир скутера приобрел видимость управляемого.

Клиари была командиром Омеги. Ее желтая точка мигнула и стала зеленой, запрашивая двухсторонний канал связи. Компьютер шлема перешел на специальный канал прежде, чем он успел отдать приказ.

— Что-то не так, — начала она без всякого вступления.

— Раньше срока, ну и что?

— Что-то не так. Я получаю данные по своим каналам, ты их не видишь.

— Ну и что ты посоветуешь. Омега?

— Можно с тем же успехом начать операцию. Корабль уже начал бой с тем, что выхватило его из гиперпространства.

Черт! Синдикат может вытащить тебя из гипер? Инглиш почувствовал озноб.

— О'кей, Омега. Переходим на общий канал. — Хорошо, что его люди этого не слышали. — Выброска через минуту, — объявил он и тут же услышал проклятие Сойера. Еще бы, без всякого предупреждения — и вдруг приказ начать отделение.

Зажглась точка Сойера, красная. Спецканал.

— Ради бога, Тоби, не забывай, что мы вместе пили. Веди себя соответствующе.

— Прости. Был занят. Техсоветница тут пугала, что, как только отделимся, нас встретит вражеский огонь. Я как раз собирался тебе об этом сообщить.

Малиновая точка погасла. Инглиш снова вызвал Сойера по спецканалу:

— Оставь Мэннинг в кресле второго пилота. У нас тут есть одна женщина, так что пусть будет и вторая. Может, домой вернуться сможем только мы.

— Дьявол! Слишком далеко для скутера, — отозвался Сойер и добавил: — Спасибо.

Инглиш подключился, чтобы послушать, какие установки дает ребятам Траск, и стал молиться, чтобы, когда скутер вывалится из брюха «Хэйга», вокруг не кипела какая-нибудь космическая заварушка.

Но она кипела. Если бы скутер не был «невидимкой», то их бы сбили еще до того, как они вышли на орбиту планеты.

Да и теперь скутер не без труда добрался до атмосферы.

— Изображаем мертвецов! — посоветовал Сойер из кабины пилота. Все замерли, прекратив двигаться, кашлять, переговариваться. Над шлюзом замерцала красная лампочка.

Скутер вздрогнул и рухнул в атмосферу планеты Синдиката так, как камень падает в пруд. Кто-то не удержал ружье, которое с грохотом покатилось по отсеку, пока Траск не перехватил его.

Инглишу не надо было оглядываться, чтобы удостовериться, что ружье уронила Клиари. Он поклялся, что собственными руками пристрелит ее, если она допустит еще хоть один подобный промах. Пока счет был нулевой: одно очко он засчитал ей за предупреждение о возможном вражеском огне, но сейчас она его потеряла вместе с выпавшим из рук ружьем.

В их положении шум может запросто погубить. Мертвые обломки взорванных изуродованных кораблей не имеют привычки галдеть.

Инглиш затаил дыхание.

Потом гул стабилизаторов высоты сообщил ему, что таиться больше не имеет смысла, и Инглиш начал готовить команды к высадке.

— Выполнена полная съемка поверхности, — сообщил Сойер по спецканалу. — Вот данные.

Экран шлема Инглиша высветил снимки, сделанные камерами скутера, и прочие разведданные.

Тут в разговор вклинилась чертова Клиари: