Шрифт:
Почесав рога, Люцифер недоверчиво хмыкнул, но промолчал. Покосившись на выстроенных перед бараками чертей и демонов, монстр поджал губы и растаял, не прощаясь.
Осмотрев потрепанных бойцов, строгий учитель спросил:
– Как вам первый выход? Понравилось?.. Перед началом операции вы друг у друга карандаши рвали, всю карту исчеркали, идеями фонтанировали. И сделали, как смогли… И я вам позволил, чтобы на своей шкуре ощутили, что такое настоящая боль и горечь поражения… Для тех, у кого в голове ничего не прибавилось, повторю еще раз: никого не держу. Любой может выйти из строя и не мучить больше ни себя, ни меня… Тем, кто останется, я начну показывать, как надо воевать. С умом, смекалкой и военной хитростью. Чтобы эта «прогулка» осталась лишь в качестве грустного, но необходимого воспоминания… Есть желающие закончить учебу?
– Нет, товарищ командир! – пронеслось над шеренгами.
– Есть желание поквитаться?
– Вроде да… – вразнобой заворчало измочаленное воинство.
Директор диверсионной школы удивленно выгнул бровь:
– Не понял… Спрашиваю еще раз. Есть желание поквитаться?!
– Да, так точно, товарищ командир!!! – прогремело в ответ.
– Другое дело. Слушай мою команду…
Когда выпал первый снег, в гости к мистеру Данбартонширу заглянул сам повелитель темного мира. Прихлебывая горячий чай, мохнатое чудовище чесало затылок и делилось сомнениями с колдуном:
– Знаешь, у людей есть смешная поговорка: «Выпустить черта из бутылки». Мне кажется, я понял значение этой присказки.
– Боишься, что твои рогатые мой двор раскидают? Не волнуйся зря, ничего у них не выйдет… Ну разве что штакетину какую сшибут, залатаю потом.
– Да, боюсь… Потому что, в отличие от тебя, изредка туда заглядываю, внимательно смотрю и слушаю… У меня от этих мудреных слов уже голова лопается: линия огня, элиминация, вход и выход в зону проникновения, плотность воздуха и высота как факторы снайперской стрельбы, пластит и его разновидности, подрыв мостов и бункеров глубокого залегания… Знаешь, я сомневаюсь, что у тебя после второй попытки хоть пылинка тут останется.
Хозяин избы долго кашлял, подавившись чаем. Потом вытер слезы и мрачно ответил:
– А меня ведь предупреждали, что хорошего учителя дают. Как и просил: умного и умелого… Значит, придется и мне стариной тряхнуть, раз устроил подобное… Ничего, Люциферович, пробьемся…
Ревун тревоги выбросил чернокнижника из кровати. Спешно набрасывая фуфайку, старик сбежал по крыльцу и прокричал, перекрывая шум:
– Оберст, что стряслось?!
– Противник готовит подкоп в потустороннем мире! Судя по всему, черти готовятся потом перебросить яму к нам и обрушить весь участок разом! Предлагаю выдвинуться к ним в тыл и атаковать, пока они не закончили работу!
– Лихо! – восхитился колдун. – Отлично задумали, мерзавцы… Командуй, нужно проучить их еще разок!
Быстро расхватав оружие из распахнутых шкафчиков, увешанные автоматами и пулеметами скелеты метнулись в распахнутые дыры порталов. Не утерпев, вслед за верным оберстом прыгнул и мистер Данбартоншир. Дождавшись, когда штурмовой отряд оцепит глубокий овраг, он заткнул покрепче уши и кивнул.
Когда дым развеялся, разведчики выдвинулись вперед. Но через пять минут передовые отряды вернулись обратно, недоуменно разводя руками. В перекопанном взрывами и расстрелянном вдоль и поперек овраге врага не обнаружили.
На соседнем холме зашевелились кусты, и на открытое место вышел наставник рогатых диверсантов. Подождав, когда к нему поднимется озадаченный колдун, Иван улыбнулся и сказал:
– Счет сравнялся: один-один, Карлович… На войне не всегда нужно идти в лоб и умирать с пафосными криками. Лучше пошевелить мозгами и перехитрить противника. Пусть даже и условного противника.
– Ой! – сообразил чернокнижник. – У меня же в хате никого не осталось! Катастрофа!
– Не волнуйся, – успокаивающе похлопал по плечу расстроенного старика спецназовец. – Парни только варенье у тебя выгребли, чтобы отметить отлично выполненную работу, остальное даже копытом не тронули. Все в целости и сохранности.
– Да? – перевел дух любитель необычных состязаний. – Не врешь?.. Ух, отпустило… Поздравляю, Ваня, утер нос старику… Знаешь, а я не буду возражать, если ты и моих ребят поднатаскаешь, им полезно будет.
На следующее утро мистер Данбартоншир выступал перед парадными шеренгами выпускников диверсионной школы:
– Горжусь, что мне довелось так близко с вами познакомиться! Отлично себя показали, просто отлично! Предлагаю закончить наш спор за накрытыми столами на берегу Стикса, я угощаю… Награждать отличившихся будет лично Люцифер!
Переждав радостные крики, старик повернулся к спецназовцу и добавил:
– Ты меня поразил, Ваня, честное слово. За полгода из местной вольницы сколотить столь серьезную команду… Готовься, там, – колдун ткнул пальцем куда-то вверх, – совсем не дураки сидят. Они посмотрели на последнюю тренировку и моментально сообразили, чем это может закончиться. Поэтому на банкете будет присутствовать и делегация с крылышками. Как я успел разузнать, для вас уже подготовлено очень интересное деловое предложение. Сам понимаешь, богам тоже надо иногда сыграть шутку-другую с конкурентами. Можешь поверить, скучно тебе в ближайшую тысячу лет не будет…