– Как здорово!
– я пришла в полный восторг, - знаете, бабушка рассказывала мне в детстве сказку, там тоже нечто подобное было. Когда героиня спустилась вниз, она увидела сундуки с золотом и драгоценностями, великолепное оружие и доспехи, ковры, шелка, а на них, вольготно расположившегося и помахивающего хвостом дракона.

– Вот облом был, да? Наверно, она плохо кончила?
– сочувствующим тоном поинтересовался Ди.

Я от всей души врезала ему по спине:

– Не угадал. Он оказался страдающей душой, а девушка умела слушать. В конце сказки дракон отсыпал ей монет, - и задумчиво договорила.
– Правда, не знаю, как героиня их тащила, потому что ей хватило на огромный участок земли, замок плюс выкуп жениха из плена...

– Это очень познавательно. Жаль, в жизни драконы большие скряги. И в пещерах под землей не селятся - вылетать неудобно, да и воздуха свежего мало.

– Эй, вы собираетесь спускаться или до ночи языками молоть будете?
– донесся до нас откуда-то снизу возмущенный окрик Лиса, - идите быстрее, я зачаровываю дверь.

Дион галантно пропустил меня вперед. Я с трепетом ступила на первую ступеньку, с любопытством огляделась. Как ни странно, темно не было, идеально гладкие стены пещеры излучали мягкий, мерцающий свет. Лестница оказалась винтовой и короче, чем я думала. За пятым поворотом она расширилась, перерастая в небольшую, но уютно

обставленную пещеру. Пол был покрыт коврами, посередине стоял круглый стол, пара самодельных стульев и кресло-качалка, в углу пел фонтанчик. Несколько деревянных, узорчатых дверей, встроенных в стены, по всей видимости, вели в другие комнаты. Одна на кухню - ибо Элиас уже выходил оттуда с подносом всякой снеди.

– Не люблю работать на пустой желудок, - добродушно пояснил он, - да и вам следует подкрепиться.

Дион попробовал возразить, но Лис невозмутимо продолжил:

– А если кто-то против, то он может посидеть в гостевой комнате.

Дальше мой спаситель спорить не решился, да и вид еды сыграл немаловажную роль - у нас с утра во рту и крошки не было. Я одобрительно смотрела, как быстро на столе появлялись помидоры, огурцы, ветчина, орехи и сок, чтобы пробыть на нем не более десяти минут, исчезнув в желудках голодных путников.

– Лира, дверь налево - комната для гостей. Ты можешь расположиться там. Заодно выспишься хорошо, всю ночь ехали наверно.

– Но я не хочу спать!

– Неужели?

В ту же секунду я почувствовала, как мои веки становятся неимоверно тяжелыми. Голова перестала работать, руки и ноги отказали, я попробовала уцепиться за край стола, но не удержалась и медленно начала съезжать на пол. Последнее, что запомнила, это как сильные руки подхватывают мое безвольное тело и куда-то несут. А потом наступила тьма...

Они думали, что я сплю, поэтому неторопливо подготавливали какой-то обряд в соседней комнате. Наивные. Полностью расслабившись, я перенеслась в созданное мной астральное тело, способное проникнуть сквозь любую преграду, оставаясь незамеченным. И с интересом наблюдала.

Свечи вспыхнули одновременно. Алый огонек пламени пробежал по пентаграмме и осветил человека, находящегося внутри.

– Ты готов?
– глухим, немного уставшим голосом поинтересовался Элиас.

– Да.

– Тогда смотри.

Друид скрестил руки и начал медленно, нараспев читать заклятие, известное только его собратьям да некоторым дриадам - тем, кто не культивирует смерть. Ошибиться было нельзя - оплошность стоила даже больше, чем жизнь. Воздух в пещере начал сгущаться, подул ветер, похолодало. Рождалась не магия, а чистая первородная сила. Маленькие заряды пробежали по пальцам друида, перебрались на запястья, предплечья и постепенно плотным полем окутали все тело. Ветер усилился, свечи опасливо замигали, но таки успокоились. Из стены появилась призрачная фигура в балахоне, с косой, чей дьявольский смех заставлял сжиматься от страха самые смелые людские сердца. А они спокойно ждали. И дождались.

– Я вижу, вас не напугать, - свистящий шепот больше был похож на завывание метели, чем на естественный голос, - храбрость должна быть вознаграждена. Что вы хотите?

– Скажи, где амулеты стихий?

– Их сила может нести как мир, так и разрушение - вы знаете это? Готовы ли вы нести на себе бремя ответственности?

– Да.

– И вы идете на это по своей воле?

– У нас нет выбора. Если амулеты не будут найдены, Повелители не смогут пробудиться. В этом случае междоусобицы будут продолжаться, а разорение и голод властвовать по городам и селениям. Хаос обрушился на мир - нужны все силы, способные помочь в борьбе против него.

– И у хаоса может быть имя....В мою обязанность не входит отвечать на вопросы смертных, но иногда можно сделать исключение.

Он закрыл глаза, нахлынувшие воспоминания заставили голос звучать тише и как-то человечнее:

– С древних времен Хранители и Повелители защищали простых людей, но в ответ получали лишь страх и враждебность. Люди гнали их, как волков, не понимая ни сути их силы, ни их намерений. "Колдун", "шаман", "волхв", "маг" - у разных народов эти слова звучали с одинаковой агрессией и антипатией. К началу Войны Пяти Начал обладающих Даром осталось слишком мало. Тогда люди, сплотившись с магами, драконами и стихийниками, смогли прогнать разбушевавшуюся нечисть. Победа стоила Повелителям жизни. Оставшиеся в живых Хранители рассказывали, что перед решающей битвой Повелители изготовили талисман, несущий в себе силу Огня, Земли, Воздуха и Воды. Объединившись, они воспользовались им. К несчастью, ударная волна смела не только ряды противника, но и уничтожила ее создателей. В последнем упоминании о талисмане говорится, что он раскололся на четыре части, которые стали называть амулетами стихий. После сражения элементы таинственным образом исчезли. По легенде, камни забрали стихийники и спрятали в самых отдаленных уголках мира: у Огненного озера, в Вечном Лесу, на Заоблачном Острове и в подводном городе Нэвил Тау - дабы никто не смог использовать их во зло. Считается, что если Хранитель коснется камня своей стихии, то в него может перейти сила Повелителя. Однако стоит помнить - только архимаги и избранные могут воспользоваться амулетами. Для человека даже попытка приведет к неминуемой гибели.... Это все, что мне известно.