Тишина.... Такая напряженная, словно я держу в ладонях искрящий смертью импульс, и медленно выбираю жертву среди смотрящей на меня толпы.

– Отпустите их.

Выбрала. Из стаи навстречу мне выступил огромный белоснежный волк.

– Не вмешивайся, детеныш. Они нарушили границу.

– Я отвечаю за них.

Оборотень фыркнул и осуждающе покачал головой, всем видомпоказывая: "они того не стоят".

Но стаю отозвал.

– Почему они послушались тебя?
– Дион смотрел, как последний волк исчезает в кустах, возмущенно вильнув хвостом на прощанье.

– Оборотни не нападают на себе подобных, - ответил за меня Лис, не торопясь опустить меч и дружелюбно улыбнуться. О благодарности и речи быть не могло.

Нет, вот здесь он как раз неправ. Оборотни частенько дерутся между собой, но, в отличие от "человека разумного", никогда не трогают детей. А по их меркам я еще ребенок...

Вмешиваться в разговор друзей я не стала, слушая его в четверть уха, попутно раскладывая на земле плащ и делая из походного мешка подушку. Судя по резко прервавшейся дискуссии, к консенсусу они не пришли.

– Лира!
– Дион в нерешительности остановился за моей спиной.

Внутренне сжавшись, я ожидала, что дальше будет нечто привычное вроде "а не пойти ли тебе отсюда подобру-поздорову".

– Есть будешь?

Я так опешила, что не сразу нашлась с достойным ответом, поэтому ляпнула первое пришедшее на ум.

– Тебя если что вторым, Лис толще.

Несколько секунд мы озадаченно глядели друг на друга, потом расхохотались. Элиас, помешивая в котелке картошку, неодобрительно покачал головой. С минуту молчал, потом медленно, словно нехотя, заговорил.

– Почему ты не рассказала нам правду о себе?

– А что именно ты хотел бы знать?

– Что ты оборотень.

Ха, интересная теория. Но не совсем точная.

– И как ты себе это представляешь? "Здравствуйте. Приятно познакомиться. Оборотень"?

– Между прочим, уже двадцать лет, как вы выведены из рода нечисти и причислены к полноправным гражданам, - Дион ехидно напомнил мне одно из условий Соглашения.

– Только люди об этом периодически забывают, нанимая колдунов на отлов.

Элиас посмотрел на меня как волк на саблезубого зайца:

– Ты ненавидишь людей?

– Я не могу их ненавидеть, - я горько усмехнулась и подняла руку ладонью вверх. Маленький бирюзовый импульс соскользнул с пальцев и завис в воздухе. Пояснения были лишними. У оборотней не рождаются дети с магическими способностями. Я была полукровкой.

Я проснулась под самое утро, когда восток только начал покрываться розоватой дымкой, в аккурат к началу своего дежурства. Дион сидел у костра, что-то увлеченно рисуя в тонкой тетради. Неслышно встав, я подкралась сзади и проникновенно рыкнула ему под ухо.

Реакция - великолепная. Через секунду я очутилась на земле с прижатым к горлу ножом. Очень хорошим, кстати, ножом. С тонкой гравировкой по лезвию.

– Лира!!!

– Тьфу, леший, и пошутить нельзя, - я села, раздраженно отряхивая штаны.

Честно говоря, подобной прыти от мага не ожидала.

– Да успокойся. Иди спать.

Дион помялся, но не ушел, присел рядом:

– Может, расскажешь про своих родителей?

– Мама, почему вы уезжаете без меня? Я не хочу быть здесь одна.

– Мы скоро вернемся, через неделю будем дома.

– Но...

– Не спорь с матерью, Талира. Все давно решено.

– У меня плохое предчувствие.

Два кратких смешка и мягкий стук двери. Но в тот раз я оказалась права...

Не люблю я эту тему. Впрочем, почему бы и нет? Кому-то ведь надо душу излить.

– Мой отец - целитель. Окончил Академию Магов, но решил, что знаний для серьезного лекарского искусства маловато и отправился к друидам набиваться в ученики. Испытание* проходил в Черном Гае. Однажды, собирая травы, нашел раненую рысь, принес домой, отпаивал всю ночь, под утро не выдержал и заснул. Представь его удивление, когда, проснувшись, он обнаружил на кровати прекрасную девушку. Так мои родители и познакомились. Отец не из тех, кто верит преданиям и легендам, предпочитая во всем разбираться сам. Вместо того чтобы всадить в маму осиновый колышек и закопать, отец узнал ее поближе и влюбился. Вскоре они поженились. Поначалу боялись заводить детей - сам знаешь, как относятся к полукровкам...

Я родилась уже после Соглашения.

С шести лет отец обучал меня магии, а мать - боевому искусству. Я тогда еще не умела пользоваться своими способностями - как магическими, так и звериными. Помню, мы часто переезжали, скрывались. Не слишком-то безоблачное детство. Они думали, я не понимаю. Но это было не так. Знаешь, это очень тяжело - чувствовать себя чужой всем, и людям, и оборотням, и магам. У тебя нет и не может быть друзей, среди обычных детей, стоит им лишь узнать о твоей второй сущности... да и магию не слишком-то любят. Сама не понимаю, почему тебе это рассказываю...