– Ты нам очень помог. Но почему?

– Как бы вам объяснить, - на мгновение призрак замялся, но тут же продолжил.
– У меня в ином мире слишком мало друидов и Хранителей. Работают они там, как волы, их даже становится жаль. Непозволительная роскошь для ангела смерти, не так ли? Но у вас нет ни единого шанса достать эти реликвии, поэтому вы скоро к ним присоединитесь.

– Ты всегда можешь подбодрить, Демар, - Дион задул свечи и, больше не таясь, вышел из меняющей облик пентаграммы. По лицу ангела смерти скользнула понимающая и несколько сочувствующая улыбка.

– Старый друг, сколько лет, сколько зим. Ты ведь почти достался мне тогда. Правду говорят, дураков жизнь не учит. Снова решил испытать судьбу? Не боишься, что на этот раз рядом может не оказаться настоящего целителя?

– Думается, Элиас сможет меня вылечить. Ты же знаешь, кровь друида и немного магии залатают любую рану.

– Если ты Хранитель.

– Естественно. Ты же знаешь, моя стихия - огонь. Не понимаю, к чему ты клонишь.

– А я не только тебя имел в виду, - хитро прищурил глаза призрак, - хорошеньких девушек в Межмирье тоже дефицит. Защити ее, если сможешь.

В следующий миг комнату заволокло дымом, а когда он рассеялся, призрак уже исчез.

– О, нет...- со стоном выдавил Дион, опускаясь на пол, - только не она!

Силы были на исходе, но то, что от меня пытались скрыть, я выяснила. Вот теперь можно и доспать.

Я проснулась бодрой, отдохнувшей и готовой к новым приключениям. Может быть, я даже смогла бы простить Диона и Элиаса за внеплановый сон. Именно может быть, ибо, когда я встала, никого в пещере уже не было, а на столе лежал сиротливый желтоватый лист бумаги, исписанный ровными рунами. Я прочитала его пару раз, но текст не изменился, а я все не могла поверить в такое предательство:

" Лира!

Я устал оттого, что приходится носиться с тобой, как с ребенком. И без того проблем хватает. У меня нет времени. Не ищи Элиаса, он уехал со мной. Можешь оставаться жить в пещере - еды и воды хватит примерно на две недели. Неподалеку расположена деревушка, дня два пути. В тумбочке найдешь карту со всеми окрестными селениями. Там же мешочек с деньгами. Лис договорился с туманом - можешь входить и уходить когда захочешь. Нас не будет где-то месяц. Дион ".

Сказать, что я разозлилась, значит - сказать неправильно. Я расстроилась и очень сильно. Такое огорчение было третьим за мою жизнь. В первый раз, когда моего отца выгнали с работы и отобрали наш дом в городе, пришлось переселиться в деревню. Во второй, когда пропали мои родители. И вот теперь. Я глубоко вздохнула и попыталась привести мысли в порядок. Нахлынувшие воспоминания сделали только хуже - я ощутила знакомое жжение в висках. Так, главное не паниковать. Если ни к чему не притронусь, ничего не случится. И тут краем глаза я заметила у двери странный блеск, более всего похожий на серебро. Перед глазами мгновенно всплыла наша семейная реликвия, которую я получила в четырнадцать лет от мамы и с тех пор носила не снимая. Тонкая затейливая цепочка с полумесяцем, перевитым виолой, маленьким фиолетовым цветочком. Машинально я коснулась талисмана. Чужие образы, мысли, чувства разом поглотили мое сознание, заставляя сжиматься от боли.

Беги, если сможешь, прячься, скрывайся - я все равно найду тебя. Изменить своей сущности ты не сможешь...

Я закричала. Перед глазами поплыл ненавистный туман, и видение возникло. Лишь на пару минут, но их оказалось достаточно. Теперь я точно знала, куда должна идти. Вот только что меня там ждет?

Итак, Вечный Лес. Я быстро пробежалась взглядом по карте, но ничего огромного с подобным названием не нашла. Еще не до конца осознав, радоваться или огорчаться по данному случаю, я пригляделась более внимательно, и, к моему удивлению, обнаружила его относительно недалеко от моей (уже!) пещеры. Прикинула расстояние на глазок - дней пять пешим ходом, да другим там и невозможно. Вечный Лес издавна считался загадочной легендой, страшной сказкой, поведанной на ночь. И если ужасы, рассказанные о нем, и имели существенные различия - к примеру, в одном варианте, маленькую девочку, спешащую к своей бабушке в соседнюю деревню, съел волк, а во втором - она пустила его на клубки, оказавшись злобной ведьмой, - то в том, что в лес можно зайти только своими ногами менестрели, бабки и трактирщики сходились. Животные его тоже боялись, причем настолько, что даже зачарованные к лесу не подходили. Эх, узнать бы почему, глядишь, и я не пошла бы. Наверное...

Фу, ну и осень в этом году выдалась - то солнце, то гроза. Я обреченно растянулась под ближайшим деревом, даже не посмотрев под каким. А зря. Через пару минут вымокла до нитки. Только с моим везением можно нарваться среди сотни еще зеленеющих на единственное засохшее. Прикинув, что хуже уже не будет, я покинула свое так называемое убежище и, еле разглядев сквозь завесу дождя огромный ясень, ринулась к нему. Но не успела облегченно вздохнуть, как сверкнула молния и надежда на отдых постепенно испарилась вместе с догорающим стволом. Философски вздохнула, решила больше не искушать судьбу, и продолжила путь. В конце концов, может так и впрямь лучше - хоть никакая гадина из-за ближайшего куста не вылезет. Таких психов, как я, мало. Дождь приятно освежал, настроение медленно поднималось, гром что-то бубнил, но, в целом, мыслить не мешал. А мысли вертелись в двух направлениях: почему и зачем. Первое, неразрывно связанное с Дионом, вспоминать не хотелось, а на второй вопрос, кой леший потащил меня последовать указанному в видении месту, я ответить не могла. Пришлось вернуться к первому.

Вокруг меня вскружили мокрые листья, слипаясь друг с другом, приставая к деревьям, траве, но меня упорно облетали стороной. Почему я всегда одна? Почему, казалось бы, близкий, понимающий тебя человек, совершает такой мерзкий поступок? Ведь я не была ни обузой, ни прилипалой. Неужели нельзя было просто сказать, что нам дальше не по пути, но сказать, глядя в глаза, а не оставляя безжизненную записку. Я бы все поняла, даже вопросов лишних не задавала. Все честно, он спас меня, а я избавила его от лихорадки. Невольно усмехнувшись, я вспомнила, как он морщил и отворачивал лицо от моего отвара. Пришлось испытывать сначала на себе, при этом улыбаясь от удовольствия. Впрочем, радовалась я по другой причине - ему эту гадость тоже пришлось выпить. Но ведь помогло! А вместо заслуженной благодарности он полчаса гонялся за мной с хворостиной, благо еще не окреп и не поймал! Я раздраженно заправила за ухо мокрую, выбившуюся прядь. Да какое мне до всего этого дело! Ну ушел и слава богу. Как говорят в деревне: "Хранитель с возу, заказчику легче". Кстати, насчет селян: задумавшись, я чуть не пропустила указательную стрелку с жизнеутверждающей надписью "Последний приют". Насколько мне помнится - это название ближайшей к Вечному Лесу деревни. Пройдя тридцать саженей в указанном направлении, я ощутила небольшое колебание магической энергии. Если моя догадка верна, то сейчас главное не сворачивать с дороги и я сокращу путь раз в пять. Через минуту я убедилась в правильности своего решения, ибо перед моими глазами предстала деревня во всей ее красе. Уф, как же я ненавижу эти порталы*...