– Хочешь сказать, что кто-то из первородных… – завёлся было эльф, но Лёха не дал ему договорить.

– Не стоит бить себя пяткой в грудь и рассказывать мне, что никто из первородных никогда, ни за что – в общем, ты понял. Любого можно на чём-то подловить. Точно так же, как пытаются подловить меня. Скажу тебе прямо, мне повезло, что у нас с Даяной нет детей. После её похищения я готов был залить столицу кровью. А окажись на её месте мой ребёнок, я уничтожил бы в империи всё живое. И спал бы спокойно.

– Это слишком жестоко. Даже для тебя, – помолчав, тихо вымолвил Эльвар.

– Это реальная жизнь, друг мой. Та, в которой я жил раньше. Подлость, предательство, обман.

– Неужели у тебя не было ничего хорошего в жизни?

– Было, конечно. Но, скажу тебе честно, большая часть хорошего случилась со мной уже здесь. Там я просто выживал.

– Значит, тем более должен суметь что-то придумать.

– Пока ничего толкового на ум не приходит. Но твёрдо уверен, что нам надо искать капища. Алтари – это его сила. Лишим его силы – и заставим отступить.

– А если нет?

– А если нет, значит, весь этот мир обречён.

– Думаешь, всё так плохо?

– Ну если верить словам того ворона… А вот насколько им можно верить, я ещё не решил.

– И когда сможешь решить?

– Пока не знаю. Нужно поговорить с Кержаком. Думаю, у него есть заклятие, которое позволит ему распознать ложь. Ну или отличить вымысел от истины. Не знаю, как будет правильно.

– Заклятие ключа, – помолчав, тихо ответил Эльвар.

– Что? – не понял Лёха.

– Это называется, заклятие ключа. Тот, кто подвергся действию этого заклятия, сможет говорить только правду. Но есть одно условие: Объект должен пойти на это добровольно. Только тогда заклятие сработает полностью, и он не пострадает.

– Жаль, Даяны здесь нет. Вот уж кто обошёлся бы без всяких заклятий. Сразу стало бы ясно, правду этот ворон говорит или враньё каркает.

– В любом случае это лучше, чем ничего.

– Тоже верно.

Машина подкатила к длинному каменному зданию. Ворота в каменном заборе бесшумно распахнулись, и конвой оказался на широком дворе, вымощенном громадными плитами базальта. С интересом оглядевшись, Лёха чуть усмехнулся и, подтолкнув эльфа локтем, тихо сказал:

– Сразу видно, что орки под руководством гномов строили.

– С чего ты взял?

– А ты посмотри, из каких валунов всё выложено. Размеры явно гномьи, а камень так обработать только орки могут.

– А ведь верно, – хихикнул Эльвар.

К ним подошёл Груд, ведя за собой пожилого гнома.

– Знакомьтесь. Это Дарби Тугая Мошна. Глава торгового дома, – представил его Груд. – Он здесь всем командует. Если что потребуется, можете обращаться прямо к нему.

– Дальвар, друг рода, – склонил голову в коротком поклоне Лёха.

– Знаю. Приезжал в горы, вот мне тебя родичи и показали, – вежливо кивнув в ответ, произнёс гном, оглаживая ухоженную бороду. – Есть что срочное?

– Нет. Технику проверить, заправить, на всякий случай, и себя в порядок привести. Пока всё, – не спеша перечислил Лёха.

– Из дворца приезжали. Просили, как появитесь, сразу вас туда гнать, – ответил Дарби, продолжая задумчиво оглядывать парня.

– Подождут. Сначала надо себя в порядок привести, а потом уж с докладами бегать, – отмахнулся Лёха, скривившись.

– Не боишься? Император ведь ждёт, – не унимался гном.

– Это не император. Это его советникам всё неймётся. Результатов погони ждут.

– А они есть?

– В том-то и дело, что нет. Чуть-чуть не успели, – мрачно вздохнул парень. – Слишком много времени на сборы потеряли.

– И что теперь делать будешь?

– Ждать. Даяну они не просто так похитили. Им от меня что-то нужно. Вот и поторгуемся, когда время придёт. А пока мне помощь магов потребуется.

– Для чего? – моментально насторожился Дарби.

– Одна птичка чирикнула, что в столице капище Проклятого есть. Вот и хочу найти его до того, как эта тварь торговаться соберётся.

– Уверен, что тебе правду сказали? – с сомнением протянул гном.

– Вот заодно и проверим, можно ли этой птице верить.

– Добро. Я передам родичам, – кивнул гном и, развернувшись, бросил через плечо: – Пошли, баня уже протоплена. Помоетесь с дороги, а потом за столом и поговорим.

Спустя полчаса приятели блаженствовали в парной, смывая с тел дорожную пыль и обдумывая сложившуюся ситуацию. Точнее, думал Лёха. Эльф, Картак и Груд внимательно выслушивали его предположения и старательно разносили их в пух и прах, оперируя хорошим знанием столичных реалий. Наконец, устав от этого импровизированного мозгового штурма, друзья перебрались за стол. Только тут все прибывшие поняли, как проголодались. В комнате, где стоял широкий, длинный стол, сколоченный из широких, тщательно ошкуренных досок, собралось всё правление торгового дома. Да, на этом столе было на что посмотреть. Мясо нескольких видов, соленья, свежий хлеб, рыба, вино, пиво. В общем, погулять тут можно было серьёзно.