— К пиджаку нужна рубашка?

— Тебе должны были продать их в комплекте.

— Я думал пойти в футболке и джинсах. — Паскаль посмотрел на себя. — Может, затея с пиджаком не такая уж и классная?

— Покажи мне свой гардероб, — велела вампиресса, поднимаясь с дивана.

А оказавшись в задних комнатах, которые служили фрикмейстеру жилищем, она распахнула дверцы шкафа, оглядела синий пиджак, сравнила его с теми джинсами, что были на Паскале, затем с теми, что лежали на полке, молча указала на одну из пар — фрикмейстер покорно кивнул, после чего отыскала среди вещей подходящую сорочку, велела принести утюг, как ни странно, он у Паскаля был, и устроилась на столе, поскольку гладильной доски в доме не оказалось.

— О чём ты хотела поговорить? — поинтересовался фрикмейстер, с любопытством наблюдая за тем, как мятая рубашка становится красивой.

— Скорее, поделиться.

— Это ещё важнее.

— Пожалуй… — Бесс вздохнула. — У Ивана новый напарник, временный конечно, прислали из головного офиса. Он тебе рассказывал?

— Да, — кивнул Паскаль.

— А говорил, каким делом они занимаются?

— Подозревают, что в город привезли большую партию палёного генофлекса.

— Террористы?

— Да, — ответил фрикмейстер и торопливо добавил: — Но ты не волнуйся, Ваня под пули не полезет, у него другая работа.

— Его работа связана с пулями, даже когда он пьёт кофе в кабинете.

Паскаль мог бы начать доказывать, что это не совсем так, а может, и совсем не так, но вместо этого очень проникновенно спросил:

— Волнуешься?

Она ответила честно:

— Почему-то сильнее обычного.

Ответила, не посмотрев на друга, продолжая гладить рубашку. Не смотрела, чтобы Паскаль не увидел в её взгляде боль. Но он почувствовал.

— Думаю, на этот раз всё так же, как обычно, Бесс, просто каждый раз — как в первый. Эмоции не делаются слабее.

— Или так. — Она по-прежнему на него не смотрела, и Паскаль зачем-то продолжил:

— Даже если его ранят, то после пары часов в капсуле Родена Ваня будет как новенький.

— Не через пару.

— Не придирайся к словам.

— А если его убьют? — Она всхлипнула, и фрикмейстер понял, что Бесс расстроена намного сильнее, чем показывала.

Он поднялся, подошёл к вампирессе, обнял за плечи и заставил посмотреть в глаза:

— Бесс, что происходит?

— Я сама не знаю, что на меня нашло в этот раз. — Вампиресса отставила утюг и прижалась к груди мужчины. — Ты говоришь, и правильно говоришь, что каждый раз как первый, но сейчас у меня такое чувство, что все первые разы сложились и умножились. — Тихий вздох. — Паскаль, я правда не знаю, почему расклеилась, откуда взялось дурное предчувствие.

— Так бывает, — очень тихо сказал он. — Накопилось.

Некоторое время они стояли обнявшись, затем мужчина усадил вампирессу на диван, принёс бутылку виски и плеснул в стаканы. Бесс знала, что Паскаль прав — нужно успокоить нервы, поэтому выпила и продолжила:

— Вот ты говоришь: капсула Родена… А ведь Иван использует генофлекс только по прямому назначению, и если с ним что-нибудь случится, то могут не успеть вкачать в него нужное количество препарата.

— Успеют, — ответил фрикмейстер. — В данном случае концентрация в организме не важна, для лечения всё равно будет использоваться новый генофлекс. — А-а. — Бесс вздохнула. — Я об этом не подумала.

Он промолчал.

Она же, после короткой паузы, спросила:

— Паскаль, ты веришь в бессмертие?

Фрикмейстер прекрасно понял, почему вампиресса задала вопрос, и ответил просто:

— Для меня это вопрос не веры, а науки.

— То есть ты веришь, что оно достижимо?

— В теории.

— Что это значит?

— Ну… — Паскаль вновь налил виски, себе и Бесс, но пить не стал, покрутил стакан в руке и негромко ответил: — Над проблемой бессмертия билось и, подозреваю, бьются до сих пор множество научных групп. Одни искали способ остановить старение, другие считали его болезнью и уверяли, что лекарство существует, третьи пытались получить идеальный строительный материал для организма. — Сейчас, когда речь зашла о близкой ему теме, фрикмейстер изменился: исчезла привычная расслабленность, привычный, слегка шутливый тон — Паскаль стал абсолютно серьёзен. — И, как это часто бывает, первыми к финишу пришли не те институты и научные центры, которые целенаправленно работали в этом направлении, а люди, решавшие совсем другие задачи. Да и они не сразу поняли, что у генофлекса есть побочный эффект.

— Не лекарство от старения, а строительный материал…

Он не обратил внимания на замечание вампирессы.

— После того как действие побочного эффекта было доказано в ходе клинических испытаний, все решили, что найден тот самый Священный Грааль, и вечная мечта человечества о бессмертии становится явью. Даже опытные учёные поверили, что с помощью генофлекса можно будет постепенно заменить все ткани организма, а затем обновлять их по мере необходимости. Эта ошибка стоила жизни примерно полусотне добровольцев, которым вкатили гигантские дозы препарата до того, как узнали о существовании «барьера 66». Но самое главное заключается в том, что генофлекс не способен заменять ткани ни одного из отделов мозга. Точнее, может, но получается муляж, неработоспособная копия. Высшая нервная деятельность генофлексу не по зубам. Или ему запретили с ней работать. — Паскаль грустно улыбнулся. — Не мы, разумеется, запретили, а тот, кто позволил нам открыть препарат и его побочный эффект.