— Барон… — глухо звали меня из темноты. — Барон, выпейте это…

Горло обожгла горячая жидкость. Других ощущений не было. Даже своего собственного тела не чувствовал. Чтобы проглотить варево, которым пытался напоить меня обладатель незнакомого голоса, пришлось конкретно поднапрячься и вспомнить как глотать. В конце концов мне это удалось, и горячие комки покатились по пищеводу в желудок.

С каждым глотком тело оживало. От желудка тепло распространялось в руки, ноги и задницу, онемение сменялось жутким покалыванием. Меня словно в мелко битое стекло окунули.

Больно, зараза. Но лучше так, чем не чувствовать вообще ничего.

Через несколько минут я смог открыть глаза. Надо мной склонилось кукольное личико с пухлыми губками и рыжими кудряшками.

— Наконец-то, — недовольно буркнуло лицо прекрасной девушки. — В следующей раз хорошенько подумайте, господин Дубов, стоит ли сжигать свои мана-каналы.

Не сразу, но я её вспомнил. Графиня Вдовина. Помнится, она выглядела не лучше меня в нашу последнюю встречу, которая была… чёрт знает когда. Может, полчаса назад, а может — несколько дней. Всё зависит от того, сколько я провалялся в беспамятстве. А сейчас на её щеках играл румянец.

Вскоре покалывание уменьшилось и прошло совсем, и я смог сесть и оглядеться.

— Где я? — с губ сам собой сорвался вопрос, и мозг тут же на него ответил.

Цех или ангар заброшенного завода. Рядом валялось несколько мертвецов из числа тех, кто похитил Лизу. Собственно, сама Лиза держала мою голову на коленях. Я её не сразу увидел, потому что обзор поначалу закрывали пышные рыжие волосы. Ещё трое мерзавцев остались живы. Стояли на коленях со связанными руками и кляпами. За их спинами — человек в белой маске.

С другой стороны от меня сидела графиня Вдовина. Рядом горела небольшая горелка, а над ней кипел закоптившийся котелок на пару литров. Вдовина как раз помешала варево половником, зачерпнула и налила в кружку.

— Выпейте ещё, барон, — сказала рыжая. Бой остался позади, и она снова перешла на «вы», как подобает аристократке. — Умнее вы не станете, но зелье прояснит ваш разум и поможет мана-каналам быстрее восстановиться.

Я с трудом разлепил пересохшие губы и дал напоить себя. Чёрная жижа воняла просто отвратительно. Но каждый глоток будто клетку за клеткой возвращал моё тело к жизни. После второй кружки я уже мог говорить и ровно стоять. Что я собственно и делал. Тело ещё болело, но было значительно легче.

— Коля, ты как? — мне на предплечье легла загорелая рука с синяками на запястьях.

Я обернулся к Лизе и внимательно её осмотрел, спросив:

— Ты сама-то как?

Она подтвердила то, что увидели мои глаза:

— Пара синяков и ссадин, только и всего.

Кивнул и ещё раз огляделся. Рыжая снова налила зелье в кружку и с видимым облегчением выпила его. Парень в маске стоял неподвижно, словно статуя. Лишь его взгляд переходил с меня на пленников и обратно. Внимательно следил за происходящим.

— Знаешь что, Лиза? — произнёс я, встав так, чтобы заслонить её ото всех остальных.

— Что?

— Давай ты сейчас расскажешь всё с самого начала. Из всех присутствующих здесь я доверяю только тебе.

Вдовина фыркнула:

— Я вам жизнь спасла, барон. Если бы я не подоспела вовремя со своим зельем для духовных практиков, вы бы навечно застряли между миром живых и духовным пространством.

— Благодарю за спасение, — сказал я, не кривя душой. — Теперь можно считать, что мы квиты после вашего нападения на нас в духовном пространстве.

— Что? — тут же взвилась и покраснела рыжая. Даже фляжку, в которую сливала остатки зелья, уронила, забрызгав юбку платья. — Да это вы на меня напали! В тысячный раз повторяю!

Маска всё это время молчал.

— Так мне начинать? — робко поинтересовалась Лиза. — С самого начала?

— Да. С того момента, как я покинул аукцион.

— Хорошо, но… ты можешь не защищать меня сейчас. — Она вышла из-за моей спины и встала рядом. — Эти люди спасли меня и тебя. Я думаю, им можно доверять. Иначе какой им смысл нас спасать?..

— Я сам решу, доверять им или нет, — резко ответил я. — Рассказывай, как всё было.

— Ладно, — покорилась Лиза и начала свой рассказ: — Когда ты ушёл, аукцион ещё продолжался. Мы с Вероникой пошли прогуляться в сад, хотя она почему-то не хотела. В дальней части сада на нас напали. Неожиданно. Вероника ничего не успела сделать, а на меня напал какой-то ступор…

— Ступор? — приподнял я бровь.

Я видел Лизу в бою. И что-то не замечал, чтобы она впадала в ступор. Даже когда её Инсект был слабо развит, она не трусила, а сражалась как могла. А тут вдруг… ступор.