— И все всё поняли? Что отцом был не граф Вдовин? Или что вам рассказала мать?

— Мама ничего мне не рассказала, Ваше Благородие, — графиня взглянула мне прямо в глаза, — она умерла при родах.

— Оу… И… с чего вы взяли, что отцом был не граф Вдовин? — потерял я нить рассуждений.

— По началу никто ничего не знал. Меня считали… полнокровной Вдовиной, поэтому я в одночасье стала графиней. Меня выходила старая нянька графа Вдовина. И всё было хорошо, пока… я не поняла, что со мной что-то не так. Мне было десять лет, когда я очутилась в Духовном пространстве. Там-то и увидела свой истинный облик и всё поняла. А когда Инсект так и не проявился, укрепилась в своих подозрениях.

— Что вашим отцом была Саранча?

— Да.

— Как это вообще возможно?! — всплеснул я руками, чуть не сбив люстру.

— Не знаю. Но вы сами всё видели там, в Духовном пространстве, барон. Я никогда не сталкивалась с другими духовными практиками. Держалась от них подальше, потому что знала, какая реакция последует…

— Так ты наблюдала за нами? — вдруг догадался я.

Графиня потупила взгляд, уставившись на кончики своих домашних туфель. Из открытого носка торчали алые ноготки, похожие на капли крови.

— Я… Да, наблюдала. Увидела, как вы обучаете друг друга, помогаете. Как вы подбадриваете своих подруг. Как на Турнире, только в этот раз я видела всё своими глазами. А потом вы меня чуть не заметили, и я спряталась в той пещере. Ну… и вам понадобилось спрятаться именно в ней.

— Мда, — крякнул я, почесав затылок. — Должен признаться, неловко вышло.

— Я всё понимаю. Сама бы поступила так же. Но именно тогда я поняла, что хочу так же. Хочу быть… частью чего-то большего. Как вы наверняка уже догадались, с друзьями и близкими у меня туго…

— Характер. Всему виной ваш характер, графиня. Иной раз мне хочется счистить себе кутикулы тупой отвёрткой, лишь бы не разговаривать с вами.

— Эй! — взвилась она. — Да я вообще-то… да вы! Что, прям тупой отвёрткой?!

Вместо ответа я заржал. Ну не мог я больше смотреть, как Екатерина загоняется с каждым словом всё больше. И такая она, и сякая. Одно понял: сама она ни фига не знает. Лишь предполагает. А вот правду узнать теперь вряд ли удастся. Если, конечно, она не врёт. Но вроде бы нет. Пока что будем считать, что не врёт, а там посмотрим. Но, учитывая её не совсем понятную природу, зелье ей давать не стоит. Оно может и убить её.

К моему смеху присоединилась и Екатерина. Вскоре атмосфера в комнате заметно потеплела.

— Ну, барон, — успокоившись, сказала она слегка печально, — вот моя история. Что вы скажете теперь? Дадите слово, что сохраните мою тайну? Или мне лучше уехать, пока обо всём не узнали ваши подруги?

Я тихо прикрыл за собой дверь комнаты графини и пошёл по коридорам особняка к лестнице на первый этаж. Мне хотелось обдумать всё.

О Саранче нам было известно довольно мало. Далеко не всякую тварь сумели поймать и препарировать. Из тех, что удалось изучить, не имел половых органов никто. И всё же… Может, людям такие просто не попадались? В общем, история графини походила на правду, насколько я мог судить. По крайней мере, это могло объяснить её облик в Духовном пространстве и ту странную энергию, которой она обладала.

Да, ещё тогда в пещере я почувствовал это. Что её духовная энергия чужда нашему Духовному пространству. И во время наших сражений на аукционе и после я тоже это чувствовал. Тёмная, чужая и… очень сильная. Так что она действительно могла быть плодом слияния двух видов. И понятно, почему она хранила эту тайну изо всех сил. Расскажешь кому, так сразу найдётся целая куча имперских и не очень учёных, которые захотят её препарировать. Хотя внешне графиня похожа на обычного человека, внутри же… Кто знает?

Пожалуй, я даже понимал, почему она захотела оказаться рядом со мной. У нас было одно сходство. Мы оба — полукровки. На самом деле, полукровки в Российской Империи — обычное дело. Просто полукровки вроде меня — редкость. Огр и человек — уж слишком странный союз. Страннее только Саранча и человек.

Вот только я умел с этим жить, а графиня — нет. Своей второй половины она боялась. Может, даже ненавидела её. Поэтому и потянулась ко мне, пытаясь таким образом разрешить внутренний конфликт.

Ну это я так. Просто размышляю и предполагаю, а жизнь может повернуть всё иначе. Пока что я не против, чтобы Екатерина была рядом. Её духовная сила может оказаться очень полезной — не хуже Инсекта. Мало кто умеет защищаться от духовных атак.

Из размышлений меня вырвало ощущение неправильности. Я даже не сразу понял, в чём дело. Вроде передо мной шёл обычный коридор со светлыми стенами. По потолку и стенам ползли пушистые украшения и гирлянды. Коридор пересекал частокол солнечных лучей справа, а слева торчали, словно почки на ветках, круглые ручки на дверях.