– Правда? – он моргнул. – Ты не шутишь?

Услышав в его голосе надежду, Тесса вздрогнула. От волнения ей не хватало воздуха, и слезы набежали на глаза.

– Ты такой красивый, что тебя трудно не полюбить.

– Ага, разглядела наконец, – улыбнулся он, целуя ее в губы, щеки. Она слышала биение его сердца. – Я потратил всю жизнь, пытаясь заставить каждую встреченную мной беременную женщину полюбить меня. – Он с трудом сглотнул. – Но ты первая, кто откликнулась.

Голос его дрожал. И Тесса притянула его к кушетке рядом с собой.

– Я люблю тебя, но замуж не выйду. – Он попытался сесть, но она удержала его. Голова Чейза лежала у нее на плече, рука на животе. – Я не выйду за тебя замуж потому, что не могу отделаться от чувства, что ты хочешь жениться ради нашего ребенка. Нет, пожалуйста, пока ничего не говори, – попросила она, когда он попытался посмотреть на нее. – Дай мне справиться самой с сомнениями. Я понимаю, что это жестоко и несправедливо по отношению к тебе, Чейз, ведь ты вроде бы уже уверился в моем согласии. Но я должна сначала подумать о ребенке. Разве для него будет лучше, если мы вступим в брак по ошибке?

Тесса, закрыв глаза, ласково поглаживала Чейза по голове. Она обидела его и за это ненавидела себя. Но ведь она уже попадала в ловушку: ради ребенка, которого так и не получила, она вышла замуж за Райана. А теперь ее ребенок, их ребенок, связал ее с Чейзом раньше, чем у них возникло настоящее чувство. И Тесса боялась совершить новую ошибку и сломать жизнь Чейзу лишь ради того, что, как им казалось, будет лучше для малыша.

Ей, наверное, так никогда и не узнать, кто ему нужен: она или ребенок. Тесса видела, как мучилась ее мать, попавшая в такое же положение. И поэтому ей нужно дважды подумать о ребенке, прежде чем решаться на опрометчивый шаг.

– Я люблю тебя, Чейз. Очень сильно, как никогда еще не любила, – Тесса провела губами по его мягким поблескивающим волосам. – Но я не доверяю нам обоим. Мы еще не готовы принять решение, которое навсегда изменит нашу жизнь. – Дыхание стало прерывистым. – Постарайся понять.

– Постараюсь. – Ему захотелось хорошенько встряхнуть Тессу. Что за глупости она говорит! Но его ребенок беспокойно брыкался в ней, и Чейз не мог идти напролом. Ничего, он еще немного потерпит и постепенно убедит Тессу, что она ошибается, хотя его безумно раздражала необходимость играть по ее правилам. Но когда слезы упали ему на волосы, Чейз решил, что терпения ему хватит: надо подождать, пока она родит. Вот если и тогда она откажется, он введет в действие тяжелую артиллерию. Он обязан жениться на Тессе. Без нее ему нет жизни.

Шесть недель спустя Чейз стоял возле рабочего стола Тессы и восхищался эскизами свадебного платья и выходного туалета маленькой девочки. В углу широкого стола он заметил вырванную из журнала страницу – образец детской комнаты. Чейз, улыбаясь, разглядывал фотографию. Она отказывалась принимать вещи, которые он давал для детской, но точно знала, чего сама хочет.

Зазвенел колокольчик входной двери.

– Ты откроешь? – донесся из кухни голос Тессы.

Чейз вдохнул великолепные ароматы, разносившиеся по дому, и направился к двери. Широко распахнув ее, он уставился на женщину, стоявшую на пороге.

– Вы, должно быть, Чейз, – объявила она, оценивающе оглядывая его с головы до ног.

– А вы, наверное, мама Тессы?

Женщина переступила порог и схватила его за руку, вталкивая в дом и не спуская глаз с его ладони. На ее запястье зазвенели тяжелые серебряные браслеты. Тесса выглянула из кухни, вздохнула и покачала головой.

– Ангел мой… – беспомощно пролепетал Чейз.

– Я вижу, ты познакомился с мамой.

– Не совсем.

Он покосился на стоящую рядом женщину.

Мать Тессы не обратила внимания на их реплики. А Тесса взглядом попросила его не возмущаться и принимать все как должное.

Тем временем Чейз изучал мать Тессы, одетую в шелковое платье, переливавшееся разными оттенками, от синего к пурпурному. Дочь унаследовала нежные черты и ангельскую гладкость кожи. Такое же стройное тело. Но у матери были пламенно рыжие кудрявые волосы. На каждом пальце поблескивало кольцо. Любопытно, что у нее на ногах?

– Мама?

Селеста подняла голову, улыбнулась и отпустила руку Чейза. Он моментально спрятал обе руки в карманы отрезанных до колен джинсов. Конечно, лучше бы он сегодня оделся поприличнее.

– Тесса, дорогая, ну-ка дай взглянуть на тебя, – драматически воскликнула мать, хватая дочь за руки и разводя их в стороны, чтобы рассмотреть почти восьмимесячный живот. Глаза заблестели от слез. – Ох, какая ты…

– Толстушка? – быстро ввернула Тесса, испугавшись, что мать заплачет.

Селеста засмеялась. Где-то Чейз уже слышал эти нежные и чуть хриплые звуки. Ах, да! Точно так же смеялась Тесса. В постели…

Тесса тепло обняла мать и подмигнула через ее плечо Чейзу. Селеста Лайтфут была маленькой женщиной.