Я не успела поступить как в моем видении — войти в калитку и ступить на дорожку к дому. Стоило мне подойти к забору, калитка приоткрылась сама. В образовавшуюся щель на улицу выглянул мальчик, тот самый. Держась за край двери, он несколько секунд разглядывал улицу, деревья, дорогу и меня. Потом распахнул дверь и уверенно потопал мне навстречу. Споткнулся, конечно, но я успела его поймать. Мальчуган запрокинул голову кверху и посмотрел на меня. Он был даже не некрасивый, а просто страшненький. Махонькое личико без намека на милую детскую пухлость, непропорционально большой нос и острый подбородок. Из-под шапочки с помпоном выступали оттопыренные уши. Но глаза были замечательные. Большущие, бархатно блестящие, цвета спелых вишен. Они смотрели бесстрашно, с веселым дружелюбным любопытством. Я улыбнулась.

— Руслан! Нельзя на улицу ходить, тут же машины, — укоризненно, но мягко сказал взрослый голос.

Мужчина в сером полупальто, вышедший за ребенком на улицу, выглядел вполне приятно. Хотя сходство этих двоих было поразительным.

— Вот, поймала, держу, — сказала я, передавая мальчика отцу с рук на руки.

— Спасибо, — мужчина повернул мальчика лицом к себе, проверяя, все ли в порядке, — Стоит забыть калитку закрыть, как он уже в бега подается. Такой шустрый, не по годам.

— А сколько ему? — спросила я тоном праздного любопытства.

Отец поправил на мальчике шапочку и шутливо подмигнул ему.

— Начиная с сегодняшнего дня год и шесть месяцев. Но он у нас такой умный мальчик. Думаете, почему он к вам побежал? У вас такой же плащ, как у нашей мамы. Руслан, — мужчина присел на корточки и взял мальчика за плечи, — Наша мама у бабушки, она придет завтра. А эта тетя — не наша мама.

Мальчик улыбнулся и кивнул головой.

— Он все понимает, как большой, — гордо сообщил отец, — Иногда даже кажется, что мысли читает, — тут он поднял глаза на меня, — Ой, а что с лицом?

— Делали ремонт в квартире. Я упала со стремянки и все ступеньки носом пересчитала, — никогда не думала, что смогу соврать так искренне и непринужденно, — Хорошо, что вы с Русланом вышли. Я хотела дорогу спросить. Тут деревня…

Я неопределенно махнула рукой в конец улицы.

— Момыри, — подсказал мужчина.

— Да, — согласилась я.

Мужчина улыбнулся.

— Да, хорошо, что мы с Русланом вышли. А то больше бы вам спросить не у кого было. Тут половина домов дачные, соседи приезжают только на лето или по выходным. А из-за лица не расстраивайтесь. Скоро опять будете красивой девочкой.

Мамина машина стояла за поворотом в конце Березовой аллеи.

— Проверила? — спросила мама, когда я вернулась.

— Да. Это та самая семья. Мальчика зовут Руслан, ему как раз сегодня полтора года. Мама ночует у заболевшей бабушки, папа с мальчиком остались вдвоем, — рассказала я.

Я представила, что эта женщина могла бы застать, вернувшись домой утром. Нет. Этого не произойдет. Я не допущу.

— Молодец, — сказала мама, — Теперь нам нужно подготовиться. Попробую проникнуть в дом.

Она причесалась перед зеркалом заднего вида, подкрасила губы и поправила одежду.

— Ты покажешься на глаза отцу Руслана? — удивилась я, — А что ты ему скажешь, чтобы он тебя пустил в дом?

— Придумаю что-нибудь убедительное, — улыбнулась мама.

— Маме не привыкать, — заметила Дина, — Нам ждать в машине?

— Припаркуйтесь ближе, чтобы видеть дом, — сказала мама, — У вас есть освященное елейное масло?

— Капустин дал, — Дина протянула ей свою долю в пузырьке.

— Какой молодец, — сказала мама с благодарностью и убрала пузырек в карман, — Если у меня все получится, я позвоню. Если нет, вернусь, — она открыла дверь и вышла из машины, — Мы ждем демона к полуночи, но он может обмануть. Поэтому все время будьте готовы. Вашей задачей будет присмотреть за мальчиком и его отцом. А я приготовлю ловушку.

Через десять минут после ухода мамы, Динин сотовый зазвонил.

— Порядок, меня оставили переночевать, — сообщила она.

— Мама! Что ты хочешь сказать? — Дина изумленно вскинула брови.

— Бесстыдница. Я — старая подруга жены, хочу дождаться ее возвращения. Перегоните машину поближе и ждите. Когда будет пора, я сделаю «неотвеченный». Комната ребенка в мансарде, следите за этим окном.

Машину Дина остановила на другой стороне улицы через дом. За разросшейся сиренью получилось хорошее укрытие. Вечер наступил как-то незаметно, небо побледнело и погасло, начало темнеть. Мы с сестрой сидели в машине и молчали. По приезде в Апрелевку события развивались так стремительно, что у меня не было времени даже на то, чтобы испугаться, не говоря уж про переживания. И вот теперь я сидела и чувствовала на своих плечах тяжесть ожидания. Воздух в легких густел от напряжения, и дышать временами становилось тяжело.

— Представь только, — первые слова Дины, нарушившее молчание, прозвучали хрипло, и она кашлянула, прежде чем продолжить, — Представь, скоро все кончится. Не верится, да?

Я кивнула.

— Вернусь в институт, — сказала я, откинувшись на спинку кресла и глядя на небо за лобовым стеклом, — Закончу учебу и получу диплом.

— Правда что ли? — Дина недоверчиво поглядела на меня.

— Да, я до сих пор этого хочу, — подтвердила я, — А ты нет?

Дина помедлила, потом сердито сдвинула брови.