– И он помог вам с пенсией? Он, должно быть, неплохой мужик.

– Господин Аллистер - лучший человек во всем городе.

– Здесь многое изменилось, - сказал я.
– Когда-то надо было обращаться к Дж. Д. Уэзеру, когда требовалась подобная помощь. По утрам в его офисе собиралась очередь.

– Дж. Д. Уэзер был убит до моего второго инсульта. Дай Бог памяти, в июне исполнится два года с тех пор. Ты раньше жил в этом городе?

– Дж. Д. Уэзера убили?

– Да, примерно два года назад. Прости.

– Подождите минутку. Как его убили?
– Я положил ладонь на его руку, которая на ощупь была похожа на кость, завернутую в лохмотья.

– Его просто прикончили, - нетерпеливо отозвался старик.
– Кто-то выстрелил в него, и он умер.

– Скажите ради Христа, кто застрелил его?

– Отстань от меня, сынок, я набрался пива.

Я выпустил его руку, и он зашаркал в мужской туалет. Блондинки вместе со своим совместным достоянием в искусственном меху ламы отправились, по другим барам. Низкорослый и высокий покончили с пивом и направились в туалет. Зал опустел, кроме меня остался только бармен. Он протирал стаканы и не обращал на меня внимания. Противный, пустой зал был таким же, как десятки баров в незнакомых мне городах. Если Дж. Д. Уэзер мертв, то этот город породит такое же чувство одиночества, как и все другие.

Из уборной донесся шум мужских голосов. Нельзя было разобрать слов, но в звуках ощущалась какая-то неприязнь, а минуту спустя что-то приглушенно шлепнулось. Я посмотрел на бармена, но он был занят своими стаканами.

Затем там кто-то начал всхлипывать. Я поднялся и вошел в уборную. Старик сидел на грязном плиточном полу, спиной к стене. Капля крови скатилась из носа на его седые усы. Высокий игрок на губной гармошке и его кореш стояли посередине небольшой комнаты, уставившись на меня. Шляпа старика валялась у их ног.

Старик плакал.

– Они отняли у меня деньги!
– всхлипывал он.
– Заставь их отдать мне деньги.

– Мы не брали его денег, - процедил приземистый.
– Он нагрубил мне и получил затрещину.

– Мерзкий, нахрапистый ублюдок!
– закричал старик.
– Они отняли у меня шестнадцать долларов.

– А ты заткнись, - выдавил длинный и сделал шаг к старику.

– Не трогай его, - предупредил я.
– И верните ему деньги.

Длинный не сдвинулся с места.

– Ах вот как?
– протянул низкорослый. Его светлые голубые глаза блестели и казались твердыми, как стекло.
– Есть еще кто-нибудь, кроме тебя, кто заставит меня это сделать?

– Я устал ждать, отдайте его деньги.

– У него не было никаких денег, - сказал низкорослый.
– Пошли, Свэни, мотаем отсюда к чертовой матери.

Я уперся каблуком в косяк двери и, оттолкнувшись, кинулся на него. Он быстро присел, спасая челюсть, но мой кулак вмазал ему в переносицу. Он тоже кинулся на меня, обхватил вокруг пояса, его круглая башка оказалась под моей правой рукой.

– Дай ему сзади, Свэни!

Я подался задом к закрытой двери, пока Свэни не обошел меня, и попытался освободиться из объятий коротышки, но никак не мог расцепить его рук. Свэни приблизился вплотную, и я съездил ему по уху левой рукой. Старик поднялся на ноги и схватил Свэни сзади своей здоровой рукой. Тот отбросил его назад, к стене, и старик опять съехал на пол.

Тем временем я нащупал ремень коротышки. Малый был настолько приземистый и тяжелый, что напоминал мешок с углем, но, поднатужившись, я оторвал его от пола, и, когда Свэни снова направился ко мне, я бросил его на Свэни.

Один из тяжелых башмаков угодил Свэни прямо в физиономию, и тот повалился навзничь, на пол. Коротышка растянулся плашмя, перекатился один раз в направлении стены и вскочил, как терьер, на карачки. Не успел он оторвать руки от пола, как я нанес ему такой удар снизу, что он пролетел три фута в воздухе, потом стукнулся затылком о стену и свалился на пол Я тяжело дышал.

– Ты молодец!
– произнес старик.

Я взглянул на него и увидел, что он больше не всхлипывает.

– И вы не подкачали. Я видел, как вы пытались схватить этого долговязого. Кто из них отнял деньги?

– Коротышка. Думаю, он запихнул их во внутренний карман куртки.

Я отыскал деньги и вернул их владельцу.

– В этом баре есть телефон?

– Да.

– Тогда поднимитесь и позвоните в полицию. А я покараулю и успокою их здесь.

Он с удивлением уставился на меня, покусывая запятнанные кровью усы.

– Позвонить в полицию?

– Они ведь ограбили вас, так? Их надо отправить за решетку.

– Может, и так, - молвил старик.
– Но эти ребята снюхались с полицией.

– Вы их знаете?

– Встречал в городе. Думаю, легавые привезли их сюда два года назад в качестве штрейкбрехеров. С тех пор они околачиваются здесь.

– Что же за полиция в этом городе?

– Вот такая.

– Послушайте...
– Я отыскал в кармане гривенник и протянул ему.
– Идите вызовите себе такси и уезжайте отсюда.