Он – дома? И мама – на кухне?

Нет. Слишком высокий потолок. Слишком.

Он попытался пошевелиться. Было трудно; откуда-то сверху появилась рука, крепкая мужская рука, а затем и лицо – незнакомое, бородатое.

– Водички? Чаю? – приятельски предложил незнакомый голос. И теперь уже две руки взяли Влада за плечи, помогая сесть.

Влад переждал головокружение.

Нет, он не стал маленьким, как таракан. Это комната, в которой он находился, была большая и странная. Не комната, а скорее зал – высотой в два стандартных этажа. Пустой, если не считать дивана, круглого стола с маленьким телевизором, нескольких кресел и облезлой ширмы в углу.

Влад молча выпил воду, предложенную незнакомым бородачом. На круглом столе закипел электрочайник; бородач ловко, как бывалая домохозяйка, заварил чай, накрыл чайничек полотенцем, нарезал ломтиками лимон:

– С сахаром? Без?

– С сахаром, – сказал Влад.

Пока чай заваривался, оба сидели молча. Влад медленно поворачивал голову, разглядывая зал, приходя в себя.

Они с Анжелой попали в катастрофу?

Нет, он не помнит. Трава, запах мяты. Пластиковая чашечка летит, расплескивая коричневую жидкость…

«То, что ты мне подсыпала с чай… Транкрелакс, кажется… Как часто ты проделывала этот опыт?»

– Вы кто? – спросил Влад, разглядывая бородача.

– Зовите меня Булка, – предложил мужчина.

Он мало походил на пшеничную выпечку. Смуглый, поджарый, лет двадцати пяти. Хотя борода делала его старше.

– Где…

Влад запнулся. Как спросить? Где Анжела? Где госпожа Анжела Стах? Где эта женщина?

– Госпожа Стах, – сказал бородач, – просила позвонить, когда вы оклемаетесь. Вот телефончик, – он вытащил откуда-то трубку, быстро набрал номер, протянул Владу: – Говорите.

Влад, все еще медленно соображая, взял трубку у него из рук.

Гудок. Гудок.

– Алло?

– Алло, – сказал Влад.

– Влад? – обрадовалась трубка. – Как ты?

– Прекрасно, – сказал Влад.

– Ну, я сейчас спущусь…

Короткие гудки. Спущусь?

Влад снова огляделся. Да, окна в зале помещались высоко, под самым потолком; возможно, это полуподвал? Возможно, сверху какая-то надстройка?

За окнами серело небо. Утро? Вечер? Сумерки? Пасмурная погода?

– Который час? – спросил Влад у Булки.

– Полдевятого, – охотно ответил тот.

– Вечера?

– Утра, – удивился Булка.

Скрежетнул засов. Влад резко обернулся – и поплатился головокружением за свой порыв. Дверь за его спиной была обшита железом и снабжена несколькими замками, дверь была приоткрыта, и в проеме стояла Анжела. Бледная, как и вчера. В джинсах и свитере.

– Привет, – сказала весело. И лихорадочно блеснула глазами.

– Привет, – отозвался Влад.

– Что ты хочешь на завтрак? Есть ветчина, жареная картошка, яблочный пирог, оладьи…

– Я еще не ужинал, – сказал Влад. – Ты торопишь события.

Анжела быстро посмотрела на Булку; тот, нимало не смущаясь, вышел. Аккуратно прикрыл за собой железную дверь.

– Я принесу тебе компьютер, – сказала Анжела. – И еще кое-какую мебель. И еще привезут тренажеры – ну, лыжный имитатор, велосипед… Еще, если хочешь, можно бассейн надувной поставить. С ним много возни, но если хочешь…

– Верни мне мой телефон, – сказал Влад.

Анжела развела руками:

– А здесь сигнал не берется…

– Мы же только что с тобой говорили, – сказал Влад, сдержавшись.

Анжела принужденно рассмеялась:

– Ну, извини… Я пошутила. Я не могу дать тебе телефон. Потому что… потому что я хочу, чтобы ты спокойно поработал. Ты же этого хотел – покоя… Чтобы никто тебя не трогал…

– Мы – в том доме, который ты подобрала? – спросил Влад.

– Почти, – уклончиво ответила Анжела. – Про этот дом никто не знает… то есть никто не знает, что я его купила. Выкупила. Здесь раньше была турбаза… Это в лесу. Довольно далеко от шоссе. Тут никого нет поблизости. Совершенно уединенное место. Можешь спокойно работать.

Влад смотрел ей в лицо. Она избегала его взгляда, бегала глазами, то улыбалась, то нервно потирала ладони:

– Ну… Так что ты будешь на завтрак? Выбор небольшой, конечно… Но оладьи очень вкусные.

– Тебе еще не поздно одуматься, – шепотом сказал Влад. – Слышишь?

Она наконец-то встретилась с ним взглядом:

– Уже поздно. Поздно, потому что я все решила… Не только ты умеешь принимать решения, окончательные и бесповоротные. Я – я знаю, что делаю. Я очень хорошо подумала. Я не собираюсь всю жизнь просидеть в норе, как этого хотел бы ты. Наш общий друг, любитель русалок, хочет со мной видеться… почему я должна разочаровывать его? Я не собираюсь с ним спать, если тебя это интересует. Но у нас есть общие интересы, планы, темы для разговоров…