Тут уж Габович попал в болевую точку. Калининградская область!..

Занимая географически выгодное положение по соседству с Польшей, Литвой и Беларусью, крошечный Калининградский анклав с крупным, весь год функционирующим портом на Балтийском море, развитой инфраструктурой, воздушными и железнодорожными путями сообщения, сравнительно высоким уровнем жизни был лакомым кусочком в бывшем Советском Союзе. Мягкий умеренный климат, пышные леса, плодородная почва делали область идеальным местом и для проживания, и для прохождения воинской службы. Официально она входила в состав Российской Федерации, но пучок железных дорог и автомобильных шоссе из Калининграда через Вильнюс в Минск по праву можно было назвать жизненно важной артерией Республики Беларусь. Пока действовали дороги и шоссе, республика не зависела от Москвы, и, наоборот, без Калининграда и выхода к морю она оказывалась фактически запертой.

Несомненно, Литва могла перерезать артерию. По договору она получила право распоряжаться всеми недрами и богатствами своей территории, включая транспортные ветки. Многие в Минске тогда оценили подобный акт как экономическую диверсию против Беларуси и в целом против СНГ (Вощанка даже однажды использовал термин «экономическая война»). Литва немедленно взвинтила транзитные тарифы за провоз импортных товаров. Экономически стесненная в средствах Республика Беларусь в полной мере начала ощущать дискриминацию.

— Ничего, — ответил после раздумия Вощанка, — мы сейчас находимся в процессе переговоров с Литвой насчет тарифов, пошлин и транспортных ограничений. Надеюсь, спорные вопросы будут скоро разрешены.

— Разрешены? — Габович криво ухмыльнулся. — Возможно, только очень сомневаюсь, что в пользу белорусской стороны, если вы, конечно, не согласитесь тратить кучи денег и укреплять литовские дороги, расширять шоссе, осуществлять новое строительство. Нет, Беларусь наверняка будет страдать.

— Никогда! — Вощанка нахмурился. — Мои войска есть и на этих дорогах, и в самом Калининграде. У нас, по сути, неограниченный доступ.

Габович заметил, как его собеседник сделал ударение на словах «мои войска». Определенно, он не в меньшей степени терпеть не может мертворожденное дитя, именуемое Содружеством.

— Да? Хорошо, но что будет, когда Москва снимет с вас почетную обязанность охранять порт и другие особо важные объекты в Калининграде и области? Могу представить эту нерадостную картину: Беларусь будет валяться в ногах у своих соседей. Вам придется упрашивать Украину, Россию, Польшу, Литву... Ваша республика станет посмешищем Европы.

— Никогда! — яростно вскричал Вощанка, он даже привстал с кресла, его лицо пылало гневом. — Мы ни от кого не будем зависеть, слышите? Ни от кого не станем получать приказы. Белорусы сами будут определять свою судьбу, здесь ни у кого не должно быть сомнений.

— Чудесно, а как насчет Содружества? Вы ведь, кажется, служите СНГ, генерал? Разве вы верите, что Содружество будет защищать Беларусь так же, как это делал в свое время Советский Союз? А теперь скажите мне честно, кто ваше руководство — СНГ или Беларусь?

— Беларусь! — резко крикнул Вощанка, будто выплюнул изо рта горячий кусок пищи. — Это дурацкое Содружество — лишь иллюзия, пшик, попытка России подчинить себе ближнее зарубежье.

— Согласен с вами, генерал, — быстро заметил Габович, в его голосе сквозило одобрение. — Однако, как вы думаете, почему столицей Содружества выбран Минск? Почему не Москва, Киев, Бишкек, Тбилиси? Потому что Беларусь — ключ к солидарности и единению. Этот город — самый мощный, обеспеченный, промышленно развитый во всем СНГ после Москвы. Минск — это начало, отправная точка. Покорите Минск, и вы завоюете Беларусь. Покорите Беларусь, и остальные потянутся, как на ниточке. Когда солдаты Содружества начнут захватывать здания в Минске, рассуждать будет поздно. Впрочем, они его и теперь контролируют.

— Ерунда! Содружество не контролирует Минск. Я как командующий контролирую столицу.

— Почти не сомневаюсь, хотя располагаю достаточно точной информацией о том, что войска СНГ раскинули свои гарнизоны невдалеке от столь любимого вами города. Скажете — чушь? В случае крайней необходимости вы смогли бы подавить их в кратчайший срок?

Тоже правильно, однако в Балтийских государствах ситуация иная. Конечно, вы располагаете значительными силами в Литве, но Латвию, например, контролирует Россия, не Беларусь. Если, представим невозможное, придется сражаться с русскими, вы окажетесь в очень незавидном положении. Посудите сами — запертая, не имеющая выхода к морю страна, окружена войсками Содружества...

— Глупости, на нас никто не собирается нападать. — Вощанка взял себя в руки. — Это лишь ваши больные фантазии, нет никакого конфликта...

— Если Содружество распадется, канет в лету или его место займет Россия, то Беларусь загнется и вымрет. Однако у вас есть хороший шанс предотвратить катастрофу, уже сейчас оказаться на коне. У вас выгодная позиция, а я и мои люди можем помочь.

— Помочь с чем, генерал Габович? — спросил Вощанка.

Габович медленно приподнялся с кресла, приблизился вплотную к уху своего собеседника и тихонько прошептал: