— Я и не собирался этого делать, Дэннис. Но ситуация критическая, и, без сомнения, у лейтенанта Люгера осталось совсем не много времени. Мы должны спасти его.

— Войска СНГ, Беларуси и «черные береты» наверняка приведены в состояние боевой готовности, — продолжал гнуть свое Данахалл. — Сейчас и сама эта специальная группа не захочет рисковать.

— Совсем напротив, Дэннис. Они располагают последней информацией о событиях у Денерокина и о продвижении белорусских войск по территории Литвы и все же готовы выполнить свою задачу. У них имеются самые надежные разведданные, и они убеждены в необходимости проведения операции.

— Их там наверняка всех перестреляют.

— Мы с генералом Кундертом придерживаемся другого мнения, — уверенно возразил Кертис. — Морские пехотинцы рассматривают операцию «Краснохвостый Ястреб» как чрезвычайно рискованную, но имеющую немало шансов на успех. И, пока крупные силы белорусской армии не вошли в Литву, эта оценка является верной. — Он повернулся к президенту, решив еще раз высказаться в защиту операции. — Господин президент, вы не можете бросить в беде лейтенанта Люгера, не можете поставить под угрозу жизнь этого храброго офицера только из-за слабой надежды на то, что если мы ничего не предпримем, то все будет нормально...

— Думаю, нам следует провести операцию «Краснохвостый Ястреб», господин президент, — вмешался в разговор Рассел. — Лучшей возможности у наших парней не будет. Они могут завершить операцию по освобождению Люгера, а потом прибыть в здание нашего посольства в Вильнюсе, и это будет выглядеть, как усиление охраны посольства, состоящей из морских пехотинцев... Что, в общем-то, недалеко от истины.

— Такое объяснение не выдержит тщательной проверки, — не сдавался Данахалл. — Для операции требуется время. Наверняка русские проследят все по срокам и поймут, что дело здесь не в усилении охраны посольства.

— Это не имеет значения, — возразил Рассел. — Литва — суверенное государство, и у нас с ней хорошие отношения. И мы можем в любое время прислать в наше посольство морских пехотинцев.

— Но в данном случае ситуация особая, — напомнил Данахалл. — Возможно, Литва и независимое государство, но она до сих пор находится под влиянием СНГ. Любые наши действия могут быть расценены СНГ как акт агрессии.

— Ну хватит, хватит, — вмешался президент. Помолчав немного, он продолжил: — Послушайте, я хочу, чтобы посольство было надежно защищено, это первоочередная задача. Но ее можно использовать как отправную точку для осуществления операции «Краснохвостый Ястреб». Спасайте вашего Люгера, если сможете, но в первую очередь — охрана посольства. Если ваших спецназовцев схватят в исследовательском центре «Физикоус», я, что вполне понятно, назову это досадной ошибкой с их стороны. Заблудились, растерялись, ошиблись и все такое прочее. Я приму на себя этот удар, но всю вину свалю на ваших морских пехотинцев и спецназовцев.

— Понимаю, сэр. — Кертис потихоньку облегченно вздохнул.

Президент продолжил:

— Но вместе с проведением военной операции нам следует обдумать вопрос наших действий на перспективу, особенно в свете наличия в Беларуси ядерного арсенала. Генерал Кертис предположил возможность захвата Литвы Беларусью, ЦРУ тоже не исключает такую возможность. Что мы теряем, если это произойдет? Почему нас должна заботить эта проблема? Дэннис, что вы думаете по этому поводу?

— Литва является одной из тех стран, которые в силу своего стратегического положения, климата и смешения различных культур всегда будут объектом посягательств со стороны наиболее могущественного соседа, — ответил госсекретарь Данахалл. — У Литвы есть незамерзающие морские порты, много плодородных земель, большой потенциал для процветания, славная история, здоровые, хорошо образованные граждане. Сильно развита национальная идея, имеется реальное желание стать независимой, свободной капиталистической и демократической страной. Подвожу итог: у нас есть возможность помочь развитию Литвы. Я не призываю к оккупации страны, но, думаю, в наших же интересах помочь Литве противостоять любой агрессии извне. Литва стремится к демократии, она много что может предложить нам и всей остальной Европе, и в этом мы можем помочь ей. Но у нас имеются и другие интересы. С появлением Европейского сообщества Соединенные Штаты потеряли рынки объединенной Европы, и Литва могла бы стать первым серьезным торговым партнером. Это же относится и к другим бывшим советским республикам.

— Подобные вопросы мы можем обсудить и позже, — перебил его президент. — Сейчас нас больше интересует существующая ситуация. Какова она?

Ему взялся ответить Кертис:

— Мы получили от президента Литвы Капосиуса разрешение свободно совершать полеты над территорией Литвы, и его правительство, похоже, совсем не против наших военных операций в этом регионе. Литве угрожает Беларусь, а СНГ не торопится с выводом своих войск. Возможно, настало время предложить Литве полномасштабную военную помощь. Нам следует получить разрешение Капосиуса на посылку в Литву транспортных самолетов, истребителей, штурмовых вертолетов и размещение средств ПВО в трех главных городах Литвы — Вильнюсе, Каунасе и Лиепае [3] .

— Но Капосиус уже сделал заявление о нежелательности появления иностранных военных самолетов вблизи литовских гражданских аэродромов, за исключением чрезвычайных обстоятельств, — напомнил Данахалл. — Нам следует уважительно относиться к этому заявлению, в противном случае нельзя будет рассчитывать на дальнейшее сотрудничество с его стороны.

Однако президент заинтересовался предложением Кертиса.

— Так, и что дальше, Вилбор? — спросил он.

— Заявление с просьбой о помощи, господин президент, — ответил Кертис. — Это будет поводом для Соединенных Штатов немедленно принять меры для защиты Литвы и других стран Балтии, а значит, и для защиты наших собственных интересов в том случае, если СНГ или Беларусь попытаются быстро оккупировать Литву. Мы подготовили поэтапный план оказания военной помощи, которая будет сопровождаться и помощью экономической. План включает создание сначала эвакуационного центра для американцев, затем центра выдачи пособий по безработице для литовцев, далее центра гуманитарной и экономической помощи и, наконец, создание военной тренировочной и оборонительной базы. Все это будет размещаться в международном аэропорту Вильнюса. Для этих целей мы используем 3-ю бригаду сухопутных войск, расквартированную в Германии, то есть личный состав, бронетехнику, авиацию, комплексы ПВО. Присутствие нескольких тысяч американских солдат наверняка удержит кого угодно от дальнейшей агрессии в отношении Литвы, а инвестиции в твердой валюте не помешают президенту Капосиусу и его правительству.

— Плохой план, генерал, — высказал свое мнение помощник президента по национальной безопасности Рассел. — Напоминает миссию по «поддержанию мира» в Бейруте. Обычно из этого ничего не выходит. Если разгорается конфликт и одна из сторон прибегает к услугам террористов и фанатиков, то наши люди подвергаются нападениям, а общественное мнение обычно вынуждает администрацию президента вывести войска. Солдаты погибают ни за что. Я против этого плана.

Президент быстро оценил в уме план Кертиса и, поскольку больше никаких комментариев не последовало, сказал: