— Ну, все, — первым заговорил Вэл. — Теперь последователям уже точно и не до них, и не до нас. Предлагаю вернуться.

Я пожала плечами и согласно кивнула. Однако не успели мы вывернуть из-за угла, как нос к носу столкнулись с Максом.

— А! — И он ухмыльнулся. — Вот вы где! Надо сказать, что после вас в цитадели стало очень жарко.

Мы с Вэлом понимающе переглянулись и дружно заулыбались.

— Какое поразительное единодушие, — услышала я знакомый голос.

— А, проснулся! Странно, что раньше тебя слышно не было!

— Я твоего хранителя успокаивал. У бедняги при виде вас в гробу случился нервный срыв.

— Так ему и надо. Нечего подглядывать.

— Теперь будут знать, как натравливать на меня своих монстров, — мстительно заметила я вслух.

А потом обратила внимание на маячившую за его спиной тень. И как, интересно, выглядит тот, кто умеет открывать врата Внутреннего мира?.. Обойдя Макса, я увидела… саму себя! Свою тень. Свое отражение, если хотите. Короче, это была девчонка, похожая на меня как две капли воды!

Я молча выпучила глаза, она — тоже.

Итак, немая сцена. Я — в полном шоке, мое отражение — в тяжелейшей прострации. Несколько мгновений мы тупо пялились друг на друга, пока не вмешался Макс:

— Девочки, не стойте! Идите! Потом успеете насмотреться! Мы же сюда не на прогулку пришли!

Да, действительно…

Вэл на всякий случай быстро провел нас временными тропами, а там, устроившись на привал, я таки смогла как следует разглядеть своего двойника. И особого удовольствия мне это изучение не доставило. А я-то наивно считала себя единственной в своем роде!…

И еще Вэл, зараза, подлил масла в огонь. Переводя взгляд с нее на меня, он сокрушенно покачал головой:

— Нет, Лекс, две тебя — это уже слишком!

Я хмуро взглянула на него:

— Тебя не спросили!

И снова воззрилась на девушку:

— Черт возьми!

— Святые боги, — вторила она мне.

Угу. Я удовлетворенно улыбнулась про себя. Разница номер раз: удивляясь, я ругалась на чем свет стоит, а она — поминая то, что стоит над тем самым светом. Разница номер два: ее толос был выше и тоньше, чем мой. А потом я провела рукой по волосам и почти успокоилась. В конце концов, хоть путать нас сильно не будут. Я ведь уже рыжая, а она — все еще темноволосая. Воспрянув духом, я протянула руку для знакомства:

— Алексия.

Девушка, изумленно вздрогнув, пролепетала:

— Алексия...

Проклятье. Кто же до такого извращения додуматься смог?..

— Святые боги… — снова прошептала она.

«Точно. Только им такое в головы и могло взбрести», — подумала я.

«Не богохульствуй», — предупредил меня Шайтан.

«Отвали!»

Мое отражение робко взяло мою руку, чтобы пожать, а я физически ощутила, как от одного прикосновения между нами промелькнул крохотный разряд. Словно что-то притягивало нас друг к другу. Словно она была той самой недостающей половинкой меня. Словно боги, смеха ради, наделили абсолютно идентичных внешне людей совершенно противоположными качествами. В ней было все, что отсутствовало у меня: застенчивость, робость, скромность, непробиваемое спокойствие, умение владеть собой и сдерживать сильные эмоции, набожность…

— Надо подумать над тем, как вас по именам различать, — размышлял меж тем Вэл. — Вот ее все Лекс зовут, а тебя?

— Меня обычно Алексой называют, — застенчиво отозвалась девушка.

— Разобрались? — к нам подошел Макс.

Я едва удержалась от желания накинуться на друга с кулаками.

— Ты что, заранее предупредить не мог? — прошипела я, грозно наступая на него.

— Лекс, я не успел, — пятясь, начал оправдываться он.

— Чего ты не успел? — завопила я. — Когда, ты не успел?! Вчера, позавчера?.. Я уж не говорю о том, что ты и в Аджите все объяснить мог!..

— Это не так-то просто, — продолжал обороняться друг. — Что бы я тебе сказал? Мол, знаешь, Лекс, хранитель врат на самом-то деле не хранитель, а хранительница и она похожа на тебя?..

— Да, черт возьми, — рыкнула я. — Вот именно это и сказал бы! И не только мне! Как я поняла, Алекса тоже понятия не имела, как я выгляжу?! Может, она и обо мне ничего не знает?..

Обернувшись, я взглянула на свое отражение и заметила в ее глазах одобрение. Воодушевившись, я набросилась на Макса с новыми силами:

— Кстати, позвольте узнать, молодой человек, какие у вас планы относительно этой девушки?

К моему вящему изумлению тот чуть смутился:

— Да никаких таких уж…

— Та-а-а-а-ак… Втерся, значит, в доверие, сбил с пути истинного, утащил из родного дома неизвестно куда — и все без задней мысли?!

Друг упорно отмалчивался, делая вид, что его крайне интересует растущая под ногами растительность и окружающий нас лес.

— Нет, ты мне ответишь! — не унималась я. — И не смей делать вид, что тебя это не касается!