— А с самим мальчиком-то что будет?.. — Я встрепенулась. — Не с последователем, в чужое тело вселившимся, а с самим Шу? С настоящим племянником Алексы?

«Нормально все будет. В момент смерти все встает на свои места. Тело Шу вернется в цитадель Древних богов, а тело последователя — к нам. И умрет он, а не мальчик».

Немного успокоившись, я перевернулась на другой бок. Как же мне сейчас не хватает Элвина… Обнять его и почувствовать себя спокойно и уверенно… Прижаться к нему и забыть обо всех страхах, бедах, свихнувшихся последователях…

«Не смей никогда откладывать такое на потом и уж тем более забывать. В самый неподходящий момент оно все равно подкрадется и ударит в самое уязвимое место. И даже я не смогу тебя защитить. Я смогу уберечь твое тело, но не твою душу».

В общем, глаз в эту ночь я так и не сомкнула, как и в три последующие. Приходилось кемарить днем, в пути, выслушивая скользкие вопросы Вэла о том, чем же я таким всю ночь занимаюсь, раз так катастрофически не высыпаюсь?.. Шайтан горячо уверял меня в том, что я могу спать спокойно — и со мной ничего не произойдет, как и с остальными. Но я все равно не могла уговорить себя расслабиться и хоть немного отдохнуть. Слишком мучительно было осознание того, что предполагаемая причина моей смерти находится всего в нескольких шагах от меня.

Но и днем подлый последователь не оставлял меня в покое. Холодный насмешливый взгляд сверлил мою спину, норовил заглянуть в мое лицо и снова продемонстрировать свои впечатляющие способности. А прятаться от него смысла не было — он, несмотря на предупреждения, буквально ходил за мной по пятам, подстрекаемый насмешками Вэла.

И однажды я просто не выдержала и разозлилась. Да как он смеет преследовать меня и пугать до полусмерти?! Я такого даже Вэлу не прощала, а теперь так просто сдамся какому-то жалкому поклоннику никчемных богов?! Не дождется! Пусть и не надеется!

— Лекс, — как-то сунулся ко мне Шу, сверля меня знакомым пронзительным взглядом.

— Что? — Повернувшись, я смело взглянула на него. — Я чем-то тебе помочь могу? — добавила с иронией.

Прищурившись, он улыбнулся с выражением удовлетворенного убийцы. Но и я так просто не сдаюсь. Завязавшийся диалог засох на корню, превратившись в поединок воли, когда наши взгляды скрестились подобно острым клинкам Я боролась изо всех сил, призывая на помощь свои самые светлые и приятные воспоминания, и через несколько мгновений, которые показались мне часами, Шу отвел взгляд. И теперь посмотрел на меня уже не с обещанием, а с безграничной ненавистью.

— Ты даже не представляешь себе, с кем связалась, — прошипел он, — Убирайся к себе домой, пока не поздно.

— И не подумаю! — смело отрезала я. — Лучше последуй своему совету сам и уезжай. Пока еще не поздно.

— Ты дорого заплатишь за все, — зловеще пообещал Шу.

— Ой, боюсь, пугаюсь и прячусь по кустам, — пожала плечами я и, повернувшись к нему спиной, отошла к огню.

«Вот тебе, проклятый проходимец! Получил? Теперь будешь знать, как со мной связываться!» Я была полна гордости за себя. «Я выдержала! Я выдержала и не испугалась!» — вертелось у меня в мыслях.

«Осторожнее, Лекс. Эйфория от первой победы может так вскружить тебе голову, что ты забудешь о вполне реальной угрозе, а она тем и воспользуется. Ты лишь сравняла счет, но игра пока продолжается».

— А и все равно! Раз я его больше не боюсь, то и т остального уберечь себя смогу! А как не смогу — так ты тут на что?..

«И чтобы немного благоразумия в тебя вдолбить — тоже».

— Какой же ты все-таки зануда!..

«Скажи спасибо, что такой есть».

— Спасибо!

«На здоровье».

— И тебя туда же.

Настроение было на удивление хорошее. Настолько, что я почти пришла в себя и теперь была полна решимости поговорить со своим двойником на одну очень щекотливую тему. От Макса, как ни расспрашивай, ничего путного не услышишь. Только тихо пробурчит себе что-то под нос и сбежит. Трусливый цыпленок!..

Подкараулив как-то Алексу, я подошла к ней в тот момент, когда она осталась в гордом одиночестве, и уселась рядом.

— Алекса, — начала издалека. — Мне необходимо кое-что у тебя узнать.

— Конечно. — Она спокойно посмотрела на меня.

Как, черт возьми, странно видеть подобное выражение в почти своих собственных глазах…

— Только скажи прямо. У вас с Максом что-то было? — в лоб спросила я.

Алекса мило покраснела, но отрицательно покачала головой. Ну, она-то точно не умела ни лгать, ни притворяться. Ясно как день. Я с облегчением перевела дух.

— Верю. Второй вопрос: он по отношению к тебе, гм, как-нибудь нехорошо поступал?

— Что ты! — искренне удивилась Алекса. — Наоборот! Он вел себя очень честно и благородно!